— Благодарю тебя, путник, — ответил хозяин.
Мы устало опустились на деревянные скамейки возле огня. Хозяин дома, человек средних лет весьма типической внешности, велел принести нам поесть.
За ужином я предоставил Байсару право рассказать о причинах нашего странствия. Слушая его речи, хозяин все больше хмурился, почесывая подбородок.
— Там в крепости Шайтан, — произнес он, когда Байсар закончил свой по-восточному красочное повествование, достойное быть положенным на песню. — Я покажу вам, куда идти, но никто не отправиться с вами… Послушайте мои слова, не берите с собою пленника, он накличет несчастье, лучше убейте по дороге…
— Мы хотели допросить его, — пояснил князь.
— Злодей солжет, — ответил горец, — убейте его сразу, иначе он одурманит вас речами Шайтана! — он уверенно повторил свои слова. — А пока ешьте, пейте, отдыхайте, завтра вас ждет трудная дорога…
Больше хозяин дома не проронил ни слова.
* * *
Утром мы отправились в дальнейший путь. Нас провожали мужчины-домочадцы, поскольку по традициям при женщинах нельзя садиться верхом.
— Не ударяйте коня, — предупредил я Долгорукова, — иначе хозяин может подумать, что мы недовольны его приемом…
Князь, весьма уважительно относившийся к обычаям народов, внимательно выслушал мои наставления.
Пленник вновь плелся за нами. Байсар постоянно бросал на него злобные взгляды, твердя:
— Позволь мне убить его!
Удивительно, что пылкий горец спрашивал моего позволения. Наконец мы остановились передохнуть. «Инквизитору», к явному недовольству Байсара, тоже достался наш провиант.
— Расскажи нам о своем пристанище, — спокойно попросил я пленника, который, уплетая наш сыр, ответил презрительным взглядом.
— Не слушай его речей, — перебил меня горец, — вспомни, что сказал тебе мудрый человек из гостеприимного аула…
Возможно, он прав. Не думаю, что мнение местных жителей вызвано простыми суевериями. Как узнать, что фанатик не заведет нас в ловушку?
— Убей его, — решился я.
Байсар выхватил кинжал, намереваясь расправиться со злодеем по закону гор. Пленник не дрогнул, вновь воображая себя святым мучеником. Я перевел взор на Долгорукова, который с безразличием взирал на готовящуюся казнь.
Когда нож оказался у горла «инквизитора», тот робко взмолился.
— Я покажу вам дорогу, — пробормотал он.
— Подлый Шайтан! — прошипел горец. — Нет веры твоим лживым словам… Ты украл мою невесту, чтобы твои друзья убили ее!
— Нет-нет, не я, — пролепетал несчастный.
— Где девушка-горянка? — спросил я, надеясь, что Лейла единственная кавказская «ведьма», попавшая в лапы инквизиторов.