С Василием Севериным я имел честь побеседовать вечером в ресторации. Он сам подошел ко мне, дабы полюбопытствовать о ходе следствия.
— Увы, пока я не могу поделиться с вами новостями относительно убийства вашего приятеля, — ответил я.
Северин замер, побледнел, но мгновенно совладал с собой.
— Глупо было вас обманывать, — произнес Василий натянуто, — тем самым я сам вынудил себя пойти на откровенность… Возможно, единожды солгав, я утратил ваше доверие…
— Не стоит делать поспешных суждений, — возразил я добродушно, — буду рад услышать ваш рассказ…
— Предлагаю выйти на воздух, — произнес Северин, переведя взор на Ламанского, беспечно занятым за зеленым сукном карточного стола.
Я не возражал.
— Тогда я сильно проигрался, и Ламанский вынудил меня украсть бумаги Кравцова. Тем самым он хотел посрамить Апраксина, — произнес Северин шепотом, оглядываясь по сторонам, замечу, испуганным мой собеседник не выглядел, — я пришел с визитом к Кравцову, Ламанский сказал, что бумаги у него. Он даже сумел как-то выведать, где Кравцов хранит их… Ламанский дал мне отмычку от того самого комода… Я должен был подсыпать снотворного Кравцову…
Северин выждал паузу, дабы убедиться, что я улавливаю его слова. Я кивнул, с нетерпением ожидая развязки необычной истории.
— Но Кравцов раскусил меня, — продолжал Северин, в его голосе звучала досада, — тогда он подговорил меня передать Ламанскому ложные документы… Кравцов ради такого дела дал мне денег на покрытие долга… Спешу заметить, с тех пор я утратил к картам всякую страсть…
Рассказ, действительно, оказался любопытным. Я молчал.
— Увы, я так и знал, что вы мне не поверите, — вздохнул мой собеседник.
— От чего же, — ответил я, — все может случиться, но…
Я прервал свою речь нарочно, дабы вызвать волнение Северина. Его лицо было на удивление спокойно, будто бы его не занимало, поверил я или нет в его речи…
Мы вернулись в зал ресторации, вновь лицезреть очередной вечер водяного общества, от однообразия которых меня клонило в сон. Не понимаю, как моей Ольге удается видеть в них множество различий. Александре разделяла мое мнение, только танцы веселили ее. Хотя недавний танец доставил Аликс некоторое огорчение, она обиженно пожаловалась Ольге, что кавалер едва не поцарапал ей спинку перстнем, надетым камнем во внутрь ладони. Непростительная оплошность!
Меня особенно беспокоили концерты, даваемые юными барышнями. Мало кто из них, действительно, приятно исполняет романсы. Впрочем, бывает и хуже, когда барышни начинают декламировать свои стихи, обычно мрачноватой тематики, вроде «и он придет к моей могиле…». Как глупо, ведь эти особы ни разу не сталкивались со страданиями, которые вызывает потеря любимых. Они вообще ни с чем не сталкивались!