— Разрешите поделиться с вами некоторыми размышлениями, — произнес Вышегородцев задумчиво, — о Юлии Кравцовой! Все считают ее несчастным ангелом, потерявшей брата и возлюбленного… Неужто и вы настолько уверены в ней?
Вышегородцев рассмеялся.
— Милые отношения между братом и сестрою искусная иллюзия, которую они создавали для общества, — произнес он, — глядя мне в глаза…
— Чем вызвано подобное мнение? — поинтересовался я.
— Кравцов контролировал каждый шаг своей сестры, — ответил Вышегородцев, — он был тираном. Кравцов весьма настороженно относился к ухаживаниям моего брата за Юлией. Он не торопился давать согласие на их брак, полагая, что может появиться более выгодная партия. Он не желал опасности для сестры, которой могла подвергнуть служба мужа…
— Любопытно, ведь характер госпожи Кравцовой не кроток, — заметил я.
— О том и речь, — ответил мой собеседник, — она мечтала поскорее вырваться из плена братца, ведь ни слезы, ни строптивый нрав не помогали Юлии убедить Кравцова ослабить свой контроль… Еще добавлю, что она не любила Алексея, рассматривая свое замужество как скорейший способ освободиться от опеки…
Слова Вышегородцева повергли меня в раздумья. Если он прав, у Юлии Кравцовой был вполне весомый мотив убить брата, нередко даже самые близкие родственники совершают преступление, дабы заполучить долгожданную свободу.
Пройдясь вдоль парковой аллеи, я увидел Жервье и Северину, они были настолько увлечены своею беседой, что не замечали прохожих.
— Как вы узнали, что я безответно влюблен? — спрашивал Жервье.
— Переживший безответную любовь легко увидит друга по несчастью, — печально ответила барышня.
Никакой строптивости!
— Но кого могла полюбить Надин? — недоумевал Жервье. — Ее взгляд ни разу не задержался ни на ком!
Тоже верное замечание.
— Не могу предположить… Но я попытаюсь узнать… Слуги все видят и слышать и за хорошую плату могут стать откровеннее, чем со своим хозяином, — говорила барышня.
Далее я отошел слишком далеко, чтобы слышать их разговор. Впрочем, мне было достаточно услышанного. Знал бы несчастный, на кого его променяли… А ведь узнает… Ловкая Северина нашла верный способ… Неужто она всерьез решилась помочь влюбленному? Хотя… какой прок от того, что он узнает имя соперника? Милее для любимой от этого не станет, только обозлиться на Надин. Всякий сочтет своего соперника хуже себя, даже если это не горец разбойничьего образа, а особа королевской крови. Да, верно, обозлиться… Может, именно эту цель преследует Северина, чтобы Жервье возненавидел объект своей любви… А, возможно, она уже знает, кто соперник…