— Кравцову видели в перке с мужчиной, — улыбнулась Северина.
— Весьма любопытно, кто свидетель? — мой тон вновь стал суров.
Барышня отпрянула. Она с ужасом поняла, что из-за своего дамского злословия, бросила подозрения и на себя.
— Не могу знать, в обществе новости разносятся столь стремительно! — спешно произнесла она.
— Увы, мадемуазель, — сокрушался я, — выходит, мне так и не удастся отыскать свидетеля… А, возможно, сии слова всего лишь сплетни…
Я всячески попытался создать иллюзию, что поверил собеседнице.
— Нет-нет! — обиженно перебила она меня. — Я бы не стала занимать вас сплетнями! Неужто я похожу на глупых девиц, занятых обсуждением несуществующих событий?
Северина обиделась всерьез.
— Разумеется, мадемуазель, вы совсем не похожи на других, — спешно произнес я.
Вновь женское желание злословия взяло верх над здравым смыслом. Судя по волнению милой барышни, именно она была тем ночным свидетелем свидания Кравцовой. Выходит, юное создание солгала кузену, что отправилась спать, а сама ускользнула. Окна одноэтажного дома, где остановились Северины, весьма удобны для побега. А слуги ничего не скажут, ведь их щедро наградили за молчание, зачем им терять благосклонность госпожи.
* * *
Родственник Киры не заставил себя разыскивать. Он вошел в гостиную, прервав своим нежданным визитом наш разговор с его милой кузиной.
— Я покину вас, — с улыбкой произнесла Северина, воспользовавшись ситуацией. — Вот мой дорогой брат, встречи с которым вы искали.
Она оставила нас наедине. По несколько загадочной улыбке барышни я сообразил, что она догадывается о причине моего интереса к персоне кузена.
«Пусть теперь он помучается» — прочел я в лукавом взоре.
— Чем обязан вашему визиту? — поинтересовался Василий Северин, стараясь придать своему голосу оттенок непринужденности.
— Смерь черкеса, наемного убийцы, — ответил я, пристально глядя в глаза Северина, — вы можете мне помочь? Насколько мне известно, вы умеете оказаться в центре интриг?
— Вы про Ламанского? — рассмеялся Северин. — То была моя глупая оплошность, право, я не желал подобных приключений…
— Простите за навязчивость, но вы производите впечатление искателя приключений, — возразил я.
Северин устало вздохнул.
— Вы полагаете, что я под подозрением, — произнес он бесстрастно, — такого приключения я точно не желал себе… Поверьте, не могу даже представить, кто убил черкеса… Кстати, у меня нет алиби на ночь его убийства… Понимаю, мое положение весьма неловкое…
Его речи казались весьма откровенными и правдивыми, однако, нетрудно было догадаться, что юноша что-то пытался утаить.