— А вдруг наш Странник заведет нас в засаду своих горных друзей? — поделился своим недоверием Вышегородцев.
Голос звучал иронично, но чувствовалось истинное волнение.
Северин, окинув его суровым взором, жестом попросил замолчать. Князь испуганно прервал речь. Странник не обратил внимания на его слова. Он, как и я, сосредоточенно вслушивался в тишину. Казалось, что очертания камней наверху вдруг вздрогнут, превращаясь в силуэт стрелка. Мы приближались к выходу из ущелья….
Вот открытое пространство, можно вздохнуть спокойно. Вновь тропинка, опоясывающая гору, слишком узкая лучше снова спешиться и вести коней под уздцы.
— Спешу предупредить, что в этих местах живут ядовитые змеи, — произнес Странник. — Смотрите под ноги, мои дорогие путники…
Вышегородцев вздрогнул, но немедля совладал с собою.
Первый день пути прошел спокойно без нежелательных встреч. Мы устроились на ночлег в гроте. Постепенно я припоминал этот путь, хотя мне довелось лишь дважды странствовать этой дорогой, вспомнился и грот, в котором еще оставался след от костра. Нехитрый походный провиант стал нашим ужином. Невольно приходится следовать дорожному укладу горцев, что включает и ограничение в провизии. Наш солдат съедает за пару дней столько баранины, сколько горцу хватило бы на неделю. Лишняя ноша в таком странствии смерти подобна. Поэтому сытной трапезы нам ждать не приходилось. Князь не сумел скрыть кислой гримасы, жуя лепешку с сыром, но не посмел высказать никакого возмущения.
— Простите, ваша светлость, банкетного стола не припасли, — иронизировал наш проводник.
Для меня и Странника день пути не казался утомительным, но наши спутники, не привыкшие к подобным тяготам, выглядели измотанными, но никто не смел жаловаться. Даже Сергей Вышегородцев помалкивал, устраиваясь поближе к костру. Аликс села у входа в грот, вглядываясь в даль горных хребтов, четко очерченных на звездном небе.
— Вы слышите горных духов? — без иронии спросил Странник, хотя и не казался охотником до сверхъестественного.
Александра вздрогнула, обернувшись.
— Мне почудилось, будто за нами следует тень Кравцова, — призналась она взволновано.
— Почудилось? — переспросил Северин. — Что бы это значило?
— Либо призрак хранит нас, либо пришел за кем-то, — высказал свое предположение Странник, — пора укладываться спать, мои уважаемые спутники, завтра выходим на рассвете…
Утомленные путники послушно последовали совету, даже не проявив беспокойства о возможности второй причины сопровождения призрака. Ольга заснула сразу, уткнувшись в мое плечо. Я долго не мог уснуть, лежал с закрытыми глазами, слушая звуки горной ночи. Открыв глаза, увидел, что Аликс вновь сидит у входа в грот, пристально глядя в ночную темноту. Маленькая тонкая фигурка в светлом дорожном платье, освещенная огоньком костра, четко вырисовывалась на темном пятне входа в грот. Я решил не мешать Александре…