Наши пути разошлись. Я долго смотрел вслед Ольге и Аликс, пока они не скрылись из виду.
— Вы готовы поделиться со мною некоторыми размышлениями? — поинтересовался я у Странника, обратившись к нему на «вы» согласно светскому этикету, горская манера на «ты» в разговоре меня несколько коробила.
— Да, — мрачно ответил он, — поговаривают, будто появился очень умный и опасный человек, желающий затмить имама Шамиля… Сам Шайтан не знает, что он удумал… Смерть всякому, кто встанет у него на пути…
В истинности слов Странника я не сомневался, возможно, именно за это и поплатились жители аула. А вдруг никакого зловещего соперника Шамиля не существует, а мы столкнулись всего лишь с обычной местечковой войной.
Клановая вражда горских народов настолько сильна, что не ослабла при встрече с общим противником — нашей армией. Каждый горец слишком самолюбив, чтобы простить обиду соседу даже на время войны с другим врагом, против которого разумнее объединиться. Таков их кодекс чести. Множество семей кланов воюет против нас из-за укрытий, попутно следуя праведному закону мести. Но клановая вражда редко доходит до убийств женщин и детей… хотя мне приходилось не раз сталкиваться с подобной жестокостью.
— Хочу поделиться предположениями, где может укрыться Асланбек, так его имя, — задумчиво произнес мой невольный компаньон. — Понимаю, что полной уверенности нету, но стоит рискнуть… Без бахвальства скажу, чутье меня редко подводит…
Мы отправились в путь. Дорога наша началась через каменистый овраг, заросший раскидистыми колючими кустарниками.
Я вновь погрузился в размышления.
Пора бы сбыться предсказанию о смерти князя. Неужто Аликс ошиблась? Вышегородцев повешен… Не похоже на смерть от руки черкесского «хищника». Неужто убийца решится взяться за дело собственноручно? А если убийцей окажется дама? Сумеет ли она совершить подобное? Весьма странное дело…
Возможно, я бы предположил, что дар Аликс стал совершеннее, она теперь может предвидеть судьбу, а князя ждут смертная казнь через повешение. Но вот незадача! В России отменена смертная казнь, исключение могут составить лишь бунтовщики или грабители. Сергей Вышегородцев бунтовщик или разбойник — смеху подобно! Его страх не притворство!
Мне сразу же вспомнилось предсказание Муравьеву-Апостолу[10] самой мадам Ленорман[11]. Я частенько слышал пересказ этой таинственной пугающей беседы.
— Вы умрете не своею смертью, — сказала ему гадалка.
— Я погибну в бою? На поединке?
— Нет, нет, — перебила Ленорман. — Вас повесят…
— Вы видимо приняли меня за англичанина, но я русский, а у нас запрещена смертная казнь…