— Возможно, трещина повредила зеркало, — задумалась Ольга.
— Предлагаю устроиться на ночлег, — прервал Странник наши предположения. — Уже стемнело и холодает…
Вышегородцев скривился, предвкушая ночь среди мертвецов, но ничего не сказал.
Мы устроились в сакле, которая к нашей радости оказалась пустою без мертвых тел. Зеркало отдали мне, к сожалению, оно не вызывало у меня никаких чувств.
Из журнала Константина Вербина
Я долго не ложился, сидя на пороге нашего временного пристанища. Мое уединение нарушил Странник.
— Вам бы хотелось разузнать, что именно произошло в этих краях? — произнес он, это был не вопрос, а утверждение. — Я собираюсь все выяснить. Даже Шайтану неизвестны причины, которыми были ведомы напавшие «хищники»…
Странник не ошибался, возможно все, что угодно, даже подготовка бунта.
— Вы пойдете со мною? — спросил он уверенно. — Я бы рад такому спутнику! Вы давно снискали добрую славу, Вербин…
— Будь я один, не сталось бы ни малейшего сомнения, — ответил я, — но меня заботят судьбы Ольги и Аликс… Да и общество двоих необученных юношей весьма в тягость…
— Неподалеку есть крепость, полдня пути, — ответил Странник. — Северин проводит наших спутниц…
Он говорил только о моих родственницах, будто позабыв о Вышегородцеве.
— Северин? — удивился я. — Он смел, но…
— Я готов поручиться за него! — прервал мои речи Странник.
Встретив подобную уверенность, я остался немало удивлен. Неужто наш проводник столь великолепно разбирается в людях? Раз уж Северин зарекомендовал себя человеком далеко не наивным, каким казался, возможно, и в остальном он не простак.
— Право, не стоит так опасаться за жизнь милых дам, — продолжал собеседник, — Ваша Ольга стреляет не хуже гвардейца, а мадемуазель Александра… Эта барышня сумеет уничтожить целый взвод абреков одним лишь взором… Она смертоносна… Удивительное сочетание беззащитности и таинственной непобедимой силы, нежности и жесткости… При виде нее горцы разбегутся как зайцы! Готов держать пари, легенды о шайтан-девице дошли до имама Шамиля.
Его тон не был шутлив. Моя душа рвалась дальше по опасным неизведанным тропам, по которым ушли «хищники», разорившие мирный аул.
Я подумал, что стоит отложить ответ до утра, дабы посоветоваться с нашими спутниками. Пусть они помогут решить, как дальше продолжить путь.