Фрегат вышел на максимальную скорость быстро и эсминец, двигаясь следом, смог сблизиться на дистанцию в шесть с половиной миль и контурные обводы чужого корабля подтвердили, что перед нами именно "Арли Берк". Дальше никак. Эсминец не мог догнать "Ветрогона", а мы не могли от него оторваться. Патовая ситуация. И так продолжалось два часа. Эсминец не стрелял, даже не пытался. Мы тоже не спешили его накрывать. Сделали ставку на переговоры и каждые пять минут, пытались вызвать аборигенов на связь. Использовали общую международную частоту и световые сигналы. Себя не идентифицировали — просто предлагали переговоры. Однако эсминец не отзывался. Ну не желали Дети Океана или как они там себя сейчас называли, с нами общаться. Они просто отгоняли незваных гостей подальше от своей базы и хранили молчание.
— Саня, — не выдержал Скоков, — давай его обстреляем.
— Не торопись, — опуская бинокль, я покачал головой.
— А чего тянуть?, — командир фрегата нахмурился и кивнул в сторону кормы: — Наши "Melara" обычными боеприпасами на восемь километров бьют. Еще немного его подпустим и влупим в борт десяток снарядов. Эсминец старый. Наверняка, латанный-перелатанный. Начнет тонуть или хотя бы загорится, а тут мы. Подойдем вплотную, подавим огневые точки АУ-630, прижмемся к борту и высадим десант.
Резон в словах Скокова, конечно, имелся. Корабль у аборигенов, действительно, древний. Впрочем, как и наш фрегат, в котором мы уверены, и шансы на успех, обстрел и лихой абордаж, приличные. Однако, немного подумав и взвесив все "за-против", я решил планов пока не менять и в ближний бой не ввязываться. Слишком велик риск, а мы далеко от родных баз. Вот три-четыре года назад, когда из головы еще не выветрилось молодечество, я бы нисколько не сомневался. Положился бы на удачу и бросился в атаку — будь, что будет. Сейчас уже не то. Дома любимые женщины и дети. Я обещал им вернуться и обязательно вернусь. Если со мной что-то случится, они будут плакать и переживать, а мне их расстраивать не хотелось. Так что, если наносить удар, то наверняка.
— Нет, — покосившись на Скокова, принял я окончательное решение.
— Ясно, — командир фрегата решил не спорить.
Снова, наверное, в сотый раз за утро, я подошел к монитору радара и посмотрел на экран. Расстояние между фрегатом и эсминцем увеличивалось. "Арли Берк" отставал. Между нами уже семь миль. А спустя десять минут разрыв достиг восьми миль и эсминец изменил курс. Корабль аборигенов, по-прежнему, не реагируя на наши радиовызовы, отправился к родному берегу.
— Что делаем?, — спросил Скоков.