— В Рединге нашли одного дряхлого старика, он служил на DDG-106 "Стокдейл", — эсминец УРО 2009-го года постройки. Должность — старший механик. Зовут Френсис Йон.
— Дойл о нем знает?
— Скорее всего. Однако внимания на старика не обращает и с ним никогда лично не общался. Какой ему прок от информации Йона? Никакого.
— Могли бы притащить важного информатора на свой корабль.
— Не вышло, — Эрик равнодушно пожал плечами и добавил: — Это для вас он важный, у тебя есть серьезные корабли и размах. А нам-то с этого что? Мы через океан на своих драккарах не пойдем, других забот хватает и риск непомерный.
— Что он еще рассказал?
— Эскадры Людей Океана прошлись вдоль европейских берегов и обстреляли их. В основном старались уничтожать инфраструктуру и предприятия. Иногда захватывали корабли и топливо, здоровых людей и ценные металлы. Где встречали сопротивление, там задерживались и вгоняли местных жителей в каменный век, а в особо трудных случаях, два-три раза, применяли оружие массового поражения: ядерное, химическое и бактериологическое. Первый рейд был самым длинным. После него еще несколько боевых и разведывательных. Йон сбежал с корабля во время одиночного выхода больше тридцати лет назад. Причину побега он не называл.
— А что старик говорил о постоянной базе Детей Океана?
— На тот момент, по его словам, их было несколько. Янки базировались на Кубе, в основном в Гуантаномо, в Норфолке штат Вирджиния, Мейпорт во Флориде и Кингс-Бей в Джорджии. Награбили много. И рабов добыли почти сорок тысяч. Ни у одного анклава на планете не было такого старта, и они успокоились, затихарились.
— Странно это.
— Ага, — согласился скандинав. — Могли бы уже всем миром править, а от них ни слуха ни духа, даже по радио не слышно. Может, вымерли?
— Все может быть. Давай продолжай.
— Устал я, — скандинав сунул под кожаную куртку с металлическими накладками руку и вынул древний цифровой диктофон. — Рассказы старого Йона записаны, слушай сам, а мы, если ты не против, господин граф, отдохнем.
Я забрал у Эрика диктофон, поцарапанный, с деформированным корпусом. Внешние надписи на его корпусе давно стерлись, и выглядел он как нерабочий. Однако батарейки оказались свежие, наши, из прошлой поставки в Скандинавию, и звук из динамика шел разборчивый. Поэтому я велел морякам проводить гостей в отдельный кубрик, а сам сел слушать показания человека прошлой эпохи.
Гудели движки, и по корпусу фрегата пробегала легкая вибрация. "Ветрогон" проходил пролив Па-Де-Кале и догонял караван, а я оставался в кают-компании и представлял себе мощь Людей Океана. Повезло им — больше сказать нечего. Одних атомных многоцелевых авианосцев было четыре: CVN-74 "Джон К. Стеннис" (