— Всё хорошо, Изольда, и доброго вам утра.
Кухарка поставила поднос на столик.
— Какое уж там утро, госпожа. День близится едва ли не к завершению!
Ария удивилась, но ничего не сказала. Ей стало немного совестно, что она проспала весь день. Сказалась нервная ночь и ещё не оставляющая её простуда.
— Может быть, вы желаете, чтобы я приготовила что-то особенное? — Изольда услужливо налила чай в чашечку.
— Мясо кролика, тушенное с овощами, — Ария почувствовала, что ужасно проголодалась. То, что к ней возвращается аппетит, было хорошим признаком. Ещё много лет назад она поняла, что чтобы не происходило в жизни, кушать надо обязательно.
Потому что ты не можешь знать, где окажешься завтра…
— Сейчас сделаю! — довольно заулыбалась Изольда. — Так как вы не выходили сегодня никуда, то не знаете последних новостей…
Ария замерла, потом быстро пришла в себя и как ни в чем не бывало потянулась за пирожком. Она знала ещё одну прописную истину: как бы хорошо ты не относилась к слугам, не стоит их посвящать в свои планы, чувства и слабости.
— Изольда, — она постаралась, чтобы её улыбка выглядела снисходительной. Мол, она не любит сплетни и просит их не распространять.
Кухарка была не глупой женщиной и поняла значение её улыбки.
— Так это касается вас…
— Меня?! — вот тут Ария пристально посмотрела на кухарку.
— То есть не вас… А помните я вчера говорила, что город расклеен листками, на которых разыскивается воровка, очень похожая на вас?
Ария с трудом удавалось сохранять видимое спокойствие.
— И?
— Так нет сегодня листовок… Вообще, нет. За утро сняли со всего города. Видимо, нашли мерзавку.
Из груди Арии вырвался протяжной вздох облегчения, и она откинулась на спинку кресла. Новость была не плохой. Теперь она сможет выйти из дома, не опасаясь быть задержанной военными.
— Видимо, нашли, — согласилась она с женщиной.
Их диалог прервал стук в дверь.
Ария вздрогнула. Да что это такое! Наваждение какое-то! Стоит ей поговорить с Изольдой, как в её дом приходят незваные гости!
— Я сама открою! — вскричала девушка, когда увидела, что Изольда собирается пойти к двери.
— Но…
— Изольда, ступайте на кухню.
Ария не хотела, но в её голосе прозвучали металлические нотки. Если пришли за ней, то она не хотела, чтобы прислуга была свидетельницей её позора.
На негнущихся ногах она прошла к двери. Принятое вчера решение укрепилось — ей нет места в Арро, пора начинать собирать вещи. Она не собиралась жить, вздрагивая от каждого стука в дверь.
На крыльце стоял молодой человек лет двадцати в ливрее императорского служащего. Увидев девушку, он отчего-то покраснел, расправил плечи и быстро заговорил: