Ария открыла рот, чтобы начать оправдывать, и сказать, что Фред служит её жениху, но в последний момент передумала.
По личному опыту она знала, если мужчина что-то вбил себе в голову относительно женщины и другого мужчины, переубедить его практически невозможно.
— Да, Фред, — только и сказала она.
Ведан сделал ещё один порывистый шаг и оказался рядом с крыльцом. Протяни руку, и Ария окажется прижатой к груди…
— Мне не нравится, что тебя посещают мужчины, — проговорил он сквозь сжатые зубы.
— Извините, что в очередной раз разочаровала вас, ваше высочество, — Арии не нравилось, что он стал нависать над ней темной башней, и она не совсем изящно поднялась на ноги. Страх перед величественной персоной сохранялся, но становился меньше.
Где-то в глубине души появилась уверенность, что если бы он хотел причинить ей вред или боль, то уже давно бы это сделал.
— А как жених относится к твоему общению с чужими мужчинами? — продолжал допрос Ведан, не замечая своего наступления в сторону Арии.
— Я уточню у него этот вопрос при встрече, — Ария и сама не могла понять, откуда у неё взялось упрямство и решимость не отвечать напрямую императору. Она отвечала, но витиевато, оставляя больше недосказанности, чем внося определенность.
И Ведан понял её.
— Ты затеяла со мной игру, Ария де Селинг? — его голос приобрел обманчивую мягкость. Он даже порадовался, что девушка изменила поведение, ему было проще общаться с ней, когда она становилась похожей на других женщин, кокетничающих с ним. Когда же Ария смотрела на него огромными глазюками и просила поверить, что она случайно оказалась темной ночью на его пути, он терялся. Да, да, император, которому стоило сказать лишь пару слов, и любая красотка при дворе сразу же оказывалась в его кровати, тушевался перед хрупкой блондинкой с таинственным прошлым.
Она вызывала слишком противоречивые чувства. Желание овладевать и защитить. Причем защитить от самого же себя.
— Боюсь, я не мастак играть в игры, — негромко ответила Ария.
— Да неужели?
— Ваше величество… — интуиция Арии возопила, что далее следует быть осторожнее, что не стоит продолжать вольготно разговаривать с императором. Она заметила, что он как бы незаметно начал наседать на неё, продвигаться к ней, сокращая расстояние между ними до минимума. Один рывок, и она окажется в его власти.
А этого девушка хотела меньше всего!
— Скажите, зачем вы ко мне пришли?
Хороший вопрос. Император знал на него точный ответ, но Ведан сомневался, что он понравится Арии.
— Прогуляйся со мной.
— Прогуляться? — уточнила девушка, в первое мгновенье решив, что ослышалась.