Её дом как раз находился в самом конце улицы…
— Уберите, пожалуйста, собаку, — тихим взволнованным голосом попросила Ария.
В ответ раздался смешок с немалой долей иронии.
— Краля, с чего ты решила, что это собака?
Вот теперь Арию сковал настоящий ужас. В столице Арро обращение «краля» означало одно — доступная дворовая девка. Её приняли за проститутку, которой сейчас задерут подол и…
— Не… не собака? — задала она первый пришедший в голову вопрос лишь для того, чтобы потянуть время. У неё оставалась крошечная надежда, что произойдет что-то такое, что сможет отвлечь мужчину от мыслей об изнасиловании.
Она не видела его. Темнота полностью скрывала незнакомца и его животное. Ария до сих пор не могла понять, где они стоят, поэтому замерла на месте. Бежать не имело смысла. От собаки, или от кого бы то ни было, не убежишь. И ей не хотелось быть покусанной, более того, изувеченной клыками.
Мужчина снова усмехнулся, на этот раз его смешок раздался близко, очень близко от Арии. К тому же, ей начало казаться, что она чувствует на себе чужое дыхание. Она понимала, что у неё разыгралось воображение, что у страха глаза велики, но ничего не могла с собой поделать.
Как глупо она попала…
— Нет, у меня прекрасный породистый мирд.
Ария не представляла, как ей удалось сдержать стон отчаяния. Ей ещё не приводилось видеть мирдов, но про этих животных она была наслышана. Крылатые собаки, выведенные специально для военных действий. Безупречные убийцы. Ищейки, которым нет равных среди людей.
— Я… рада за вас, — снова с запинкой ответила она. Ария специально обращалась к нему на «вы» и учтиво в надежде на то, что незнакомец поймет, что она не относится к кралям.
Но его последующие слова развеяли всякую надежду.
— Я тоже рад за себя, — послышался шорох одежды. — Давай не будем терять времени зря. Ты симпатична на мордашку, и я хочу увидеть, что находится у тебя под плащом. Распахни его, и если меня всё устроит, мы договоримся о цене.
Ария интуитивно подняла руку и сильнее сжала полы плаща в основании горла. Её тело сотрясало от сильной дрожи, которую она не в состоянии была унять.
— Милорд, вы ошиблись…
— Плащ!
От властного тона незнакомца, Ария вздрогнула. До этого он говорил с иронией, но мягко, точно с заблудившимся дитя. Сейчас же… Сейчас же от его тона сразу же захотелось упасть на колени и умолять простить за все несовершенные проступки.
— Послушайте, я заблудилась и…
Ария не договорила, вскрикнула, когда одновременно увидела, как в ночи вспыхивают ярким светом две пары красных глаз. Про мистические свойства некоторых жителей далекой империи она тоже слышала… Одна пара глаз смотрела на неё с высоты, превышающей средний человеческий рост, что позволило Арии сделать вывод, что незнакомец был высоким. Вторая находилась на уровне её талии, а это означало, что мирд — мощное животное.