Направляясь в апартаменты настоятельницы, я предвкушала, какое смущение ее охватит при виде годмише. Я вошла к настоятельнице с независимым видом, она была одна.
— Я прекрасно понимаю, — начала я, — что после вчерашнего происшествия, а тем паче после того оскорбления, которое вы пытались мне нанести, я больше не имею права оставаться в вашем монастыре.
Она удивленно смотрела на меня, но ничего не говорила, что и придало мне смелости продолжать:
— Но, мадам, стоило ли доходить до подобных крайностей? Может быть я и ошиблась, я согласна, но поскольку недостойное поведение Верлана не дало мне возможности защитить себя, вы могли бы удовлетвориться строгим внушением в мой адрес. И хотя я этого не заслужила и страдала бы, но постаралась бы выдержать это наказание с честью, так как обстоятельства говорят против меня.
— Внушение, мадемуазель? — сухо откликнулась настоятельница. — Только лишь внушение за подобное непростительное поведение? Вы заслуживаете гораздо более строгого наказания, и, если бы не уважение к вашей матушке, этой святой женщине, вы…
— Тогда почему же вы не наказываете всех виновных? — живо возразила я, — у вас в монастыре есть и такие, кто занимается куда более худшими вещами!
— Это какими же вещами? — поинтересовалась она. — Назовите мне этих особ, и я их накажу.
— Я не стану их называть, но знаю точно, что они были среди тех, кто вчера оскорбил меня.
— Да что вы! — вскричала настоятельница. — Вот куда могут завести тяга к бесстыдству, развращенность и деградация ума! Святые Небеса! Мало нам неприличного поведения, так вы еще клевещете и обвиняете самых достойных наших монахинь — образцов добродетели, целомудрия и смирения! Что за испорченная особа!
Я позволила ей произнести свою речь, а когда увидела, что она закончила, спокойно достала из кармана годмише.
— Вот, — сказала я ей столь же невозмутимо, — доказательство святости, добродетели, целомудрия, по крайней мере, одной из них.
Я внимательно следила за реакцией нашей доброй настоятельницы. Она уставилась на меня, покраснела и впала в замешательство, чем совершенно выдала себя. Все это неоспоримо доказывало, что годмише принадлежит ей самой. И я получила еще одно свидетельство, когда она выхватила у меня его из рук.
— Ах, дорогая моя девочка, — проворковала она, мгновенно сменив гнев на милость, — возможно ли, чтобы в столь благочестивой обители нашлись заблудшие души, способные завести подобный инструмент! Господи, поверить не могу! Милое дитя, никому не говорите, что вы тут нашли. А я со своей стороны проведу самое тщательное расследование, чтобы не торопясь принять решение. Однако, милочка моя, почему же вы хотите нас покинуть? Может, вернетесь к себе в комнату, а я все улажу? Просто скажем всем, что это была досадная ошибка. Рассчитывайте на мое расположение, ибо я вас очень люблю. И будьте уверены, что, несмотря на этот инцидент, вам никто и слова дурного не скажет. Теперь я вижу, что мы и в самом деле погорячились, наказав вас таким образом, я обязательно расскажу об этом мадемуазель Верлан. Господи Боже! — воскликнула она, снова взглянув на годмише. — Как же лукав дьявол! Верю. Небеса простят меня, это… Ну что за гадость!