— Ах, что это? Кто-то ущипнул меня за попку!
— Не будь глупой, — сказала старшая. — Ты просто зацепилась за крючок.
Дойдя до самого низа они оказались на прекрасной лесной дорожке, вдоль нее росли красивые деревья, блестящие листья которых были из чистого серебра. Солдат подумал: «А это красиво!» — и перднул от избытка чувств. От резкого звука пара серебряных листьев упала, и солдат быстро припрятал их, решив, что доказательства ему пригодятся.
— Что-то не так! — снова воскликнула младшая. — Вы слышали звук?
— Это просто салют, — сказала старшая, — ведь скоро мы освободим наших принцев.
Потом они пошли по дорожке, где листья на деревьях были золотыми, и в конце концов по третьей, где листва была из чистых алмазов. И на каждой дорожке солдат издавал звук и подбирал драгоценные веточки. Младшая королевна каждый раз сжималась от страха. Но старшая продолжала твердить, что это был салют. Наконец они пришли к большой реке — там стояло двенадцать лодочек, и в каждой лодочке сидел голый принц, смуглый красавец. Принцы с оружием наготове ждали двенадцать королевен, и те расселись по лодкам, каждая к своему кавалеру. Солдат же уселся в лодку с самой младшей. Тогда ее принц сказал:
— Не знаю, в чем дело, но ладья сегодня как будто тяжелее, и мне приходится грести изо всех сил, чтобы продвинуть ее вперед.
— Отчего же это? — спросила принцесса. — Разве что ты принес мне в своих яйцах много-много белого сока? Я обслужу тебя руками и языком со всей заботой. Только свою дырочку я должна хранить до свадьбы. — С этими словами она протянула руку и схватила за яйца солдата, который невидимый сел пред ней так, что она подумала, будто мнет мешочек принца.
По другую сторону озера стоял большой светлый замок, откуда доносилась веселая музыка. Двенадцать лодок подплыли к нему, принцы помогли принцессам выйти на берег, а потом они стали танцевать. Солдат тоже незаметно двигался рядом. И если какая-нибудь из принцесс брала чашу с вином, то он выпивал его так, что чаша оказывалась пуста, когда королевна подносила ее к своим губам. Едва другая принцесса протягивала руку к скрипке своего возлюбленного, чтобы немного погладить ее, как солдат подходил ближе, так, чтобы смычок играл мелодию на нем. А потом он встал на колени и полизал всех девиц по очереди — каждую понемногу — в свое удовольствие.
В три часа утра все отправились назад к озеру, и на этот раз солдат сел в лодку к старшей. На берегу девицы попрощались со своими принцами и договорились снова встретиться на следующую ночь. Пока они любезничали, солдат быстро пробрался обратно в спальню, лег в свою кровать, и, когда все двенадцать принцесс, утомленные и сонные, медленно поднялись по лестнице, он уже снова храпел так громко, что все могли услышать.