— Ах ты, старый водошлеп, — сказала она, — я плачу, потому что уронила в воду свою золотую палочку. Чем я должна теперь дрочить?
— Успокойся и утри свои слезы, — ответил лягушонок, — я могу тебе помочь. Но что ты дашь мне взамен, если я достану твою игрушку?
— Все, что ты хочешь, милый лягушонок, — сказала королевна, — мои платья, мои жемчуга и драгоценные камни, даже золотую корону с моей головы.
Лягушонок ответил:
— Я не хочу ни твоих платьев, ни жемчугов с драгоценными камнями, ни твоей золотой короны. Но если ты пообещаешь полюбить меня, будешь брать меня с собой в кроватку, где мы сможем вместе играть, то я нырну вниз и достану твою золотую палочку.
— Да-да, — сказала она, — я пообещаю тебе все, что ты хочешь, только принеси назад мою палочку.
Но сама подумала другое: «Что там болтает этот глупый лягушонок? Он сидит в своей воде среди таких же, как сам, и квакает. Какое ему дело до моей дырочки, если ему даже нечего засунуть туда».
А лягушонок, едва получив обещание, нырнул в воду, спустился на дно колодца и через некоторое время всплыл снова, держа палочку во рту. И положил ее на траву. Королева обрадовалась, увидев свою любимую игрушку, схватила ее и побежала прочь.
— Погоди! — закричал лягушонок. — Возьми меня с собой, я не могу бегать так быстро, как ты.
Но хоть он и квакал со всех своих лягушачьих сил все напрасно. Девица не слышала его и только неслась со всех ног домой, где вскоре забыла про бедного лягушонка, которому пришлось нырнуть обратно в свой колодец.
На другой день, когда король и все его дочери сели за обеденный стол и стали есть из своих золотых тарелок, вдруг послышалось: «шлеп-шлеп, шлеп-шлеп». Что-то поднималось по мраморной лестнице и, когда оказалось наверху, постучалось в дверь и крикнуло:
— Королевна, младшая, отвори мне дверь!
Та побежала посмотреть, кто там снаружи. Но когда открыла дверь, увидела лягушонка. Тогда она поспешно захлопнула дверь и села снова за стол, трясясь от страха. Король услышал, как сильно бьется ее сердце, и спросил:
— Дитя мое, что напугало тебя? Или за дверью стоит великан, который хочет тебя забрать?
— О нет, — ответила она, — это не великан, а гадкий лягушонок.
— И что же этот лягушонок хочет от тебя?
— О, милый отец, он хочет забраться в мою дырочку. Вчера пообещала ему, что позволю сделать это, но я не думала, что он когда-нибудь сможет выбраться из своего колодца. А теперь он перед дверью и хочет получить обещанное.
— Ты не можешь нарушать свое слово, — сказал король. — Иди и открой ему дверь.
Королевна нехотя пошла отворять дверь лягушонку, а как только она сделала это, тот поскакал внутрь и следом за ней к ее стулу.