– Мне просто кажется, что некоторым нравятся жестокие развлечения, – отозвался Кийт. – Как такой крысиный король сможет охотиться? Крысы же станут тянуть в разные стороны!
– Ну так в некоторых историях рассказывается, будто крысиные короли могут подчинять себе других крыс, – рассказала Злокозния. – Вроде как силой мысли. Заставляют крыс носить им еду, бегать в разные места, все такое. Ты прав, крысиные короли передвигаются с большим трудом. Так что они… учатся видеть глазами других крыс и слышать их ушами.
– Только крыс? – уточнил Кийт.
– Ну, в одной-двух историях говорится, будто они и с людьми это могут проделывать.
– Но как? – удивился Кийт. – Неужели такое на самом деле случалось?
– Ну, вряд ли такое возможно, правда? – откликнулась Злокозния.
– Да, возможно.
– Что да? – переспросила девочка.
– Я ничего не говорил. Это ты только что сказала «да», – откликнулся Кийт.
– Глупые маленькие умишки. Рано или поздно вход всегда отыщется. Даже кот сопротивляется куда лучше вас! ПОВИНУЙТЕСЬ мне. ВЫПУСТИТЕ крыс.
– Мне кажется, надо выпустить крыс, – предложила Злокозния. – Это слишком жестоко – держать их в тесных клетках.
– Я как раз подумал о том же, – согласился Кийт.
– А про меня забудьте. Я – просто сказка.
– Лично мне кажется, что на самом деле крысиные короли – это просто сказка, – заявила Злокозния, подходя к люку и приподнимая его. – А тот крысолов – дурак набитый. Наболтал невесть чего.
– Я вот думаю, а так ли надо выпускать крыс, – задумчиво произнес Кийт. – Вид у них больно голодный.
– Ну, они уж всяко не страшнее крысоловов, так? – возразила Злокозния. – И вообще, скоро приедет дудочник. Он их всех заведет в реку, или что-то в этом духе…
– В реку… – пробормотал Кийт.
– Ну да, он всегда так делает. Это всем и каждому известно.
– Но ведь крысы умеют… – начал было Кийт.
– Повинуйся мне! Не ДУМАЙ! Делай как в сказке!
– Что крысы умеют?
– Крысы умеют… крысы умеют… – Кийт запнулся. – Не помню. Что-то такое насчет крыс и реки. Наверное, это не важно.
Густая, глубокая тьма. И где-то в этой тьме – тихий голосок.
– Я выронила «Мистера Зайку», – пискнула Персики.
– Вот и хорошо, – отозвался Фасоль Опасно-для-Жизни. – Это была только ложь. Ложь нас ослабляет.
– Но ты говорил, это важно!
– Это была ложь!
…бесконечная, сочащаяся водой тьма…
– И… Правила я тоже потеряла…
– Что с того? – горько откликнулся Фасоль Опасно-для-Жизни. – Их все равно никто не соблюдал.
– Неправда! Мы пытались. Ну, в большинстве своем. И очень раскаивались, если не получалось!
– И Правила тоже – просто очередная история. Дурацкая история про крыс, которые решили, что они – не крысы, – промолвил Фасоль Опасно-для-Жизни.