я вам понадобился, сержант?
– Прибыл дудочник, сэр.
Мэр побледнел как полотно.
– Уже? – охнул он.
– Так точно, сэр. Он бреется у фонтана.
– Где моя церемониальная цепь? А парадная мантия? А шляпа? Да быстрее же, помогай давай!
– Бреется он, по всему судя, не быстро, – успокоил сержант, выбегая из комнаты вслед за мэром.
– В Клаце мэр заставил дудочника прождать слишком долго, и тот заиграл на дудочке и превратил беднягу в барсука! – закричал мэр, распахивая шкаф. – А, вот они… будь другом, помоги мне одеться!
Когда они, запыхавшись, добежали до городской площади, дудочник сидел на скамейке и внимательно изучал наколотую на вилку половину сосиски. Его окружала огромная толпа – правда, на почтительном расстоянии. Капрал Кнопф стоял рядом, словно школьник, который только что сдал откровенно плохую работу и ждет, чтобы ему сказали, насколько она плоха.
– И это называется?… – проговорил дудочник.
– Сосиска, сэр, – пробормотал капрал Кнопф.
– То есть у вас тут это считается сосиской, да? – Толпа дружно охнула. Дрянь-Блинцбург испокон веков гордился своими традиционными мышино-свиными сосисками.
– Так точно, сэр, – подтвердил капрал Кнопф.
– Изумительно, – обронил дудочник. И поднял глаза на мэра. – А ты?…
– Я мэр этого города, и…
Дудочник поднял руку и кивнул в сторону старичка, что восседал на козлах, широко ухмыляясь.
– Вами займется мой агент, – заявил дудочник. Отшвырнул сосиску, закинул ноги на противоположный конец скамьи, надвинул шляпу на глаза и откинулся назад.
Мэр побагровел. Сержант Доппельпункт нагнулся к нему.
– Про барсука не забывайте, сэр! – напомнил он.
– А… да… – Собрав остатки достоинства, мэр подошел к повозке. – Я так понимаю, плата за избавление города от крыс составит триста долларов? – уточнил он.
– Много вы тут понимаете, – фыркнул старичок. На коленях у него лежала раскрытая записная книжка. – Так, посмотрим… плата за вызов… плюс дополнительный тариф, поскольку сегодня день святого Проднитца… плюс налог на дудочку… город, похоже, среднего размера, стало быть, еще одна надбавка… износ повозки… транспортные издержки, из расчета доллар за милю… Разнообразные расходы, налоги, наценки… – Старичок поднял глаза. – Я вам так скажу, тысяча долларов для ровного счета, идет?
– Тысяча долларов! Но у нас нет тысячи долларов! Это возмути…
– Барсук, сэр! – прошипел сержант Доппельпункт.
– Вы не в состоянии заплатить? – уточнил старик.
– У нас просто нет таких денег! Мы вынуждены тратить огромные суммы на закупку продовольствия!
– То есть у вас вообще денег нету? – не отступался старичок.