– То есть вообще даром? – уточнил мэр.
– Да, даром.
– Эгм… предложение насчет руки моей дочери все еще в силе, если ты…
– Папа!
– Нет, так бывает только в сказках, – возразил Кийт. – А еще я верну много украденной крысами еды.
– Они ж ее сожрали! – запротестовал мэр. – Ты что, им два пальца в пасть засунешь?
– Я же сказал, что решу вашу проблему с крысами, – настаивал Кийт. – Мистер мэр, вы согласны?
– Ну, если ты не требуешь платы…
– Но сперва мне нужно одолжить у кого-нибудь дудочку, – продолжал Кийт.
– У тебя даже дудочки нет? – удивился мэр.
– Моя сломалась.
Капрал Кнопф ткнул мэра в бок.
– У меня со времен армии тромбон завалялся, – сообщил он. – Я сбегаю принесу, а? Мигом обернусь.
Дудочник расхохотался.
– А что, тромбон не считается? – уточнил мэр, едва капрал Кнопф умчался прочь.
– Что? Зачаровывать крыс – тромбоном? Да ладно, ладно, пусть малыш попробует. Попытка не пытка. Ты хорошо играешь на тромбоне, да?
– Не знаю, – отозвался Кийт.
– Что значит «не знаю»?
– Я никогда не пробовал. Я бы куда охотнее сыграл на флейте, или флейте-пикколо, или трубе, или на ланкрской волынке, но я видел, как играют на тромбоне, и мне кажется, ничего сложного в этом нет. Это ж всего-навсего труба-переросток.
– Ха! – фыркнул дудочник.
Стражник уже бежал назад, на ходу надраивая помятый тромбон рукавом, отчего тот становился только грязнее. Кийт взял инструмент в руки, обтер мундштук, поднес его к губам, выдвинул кулису и выдул долгую ноту.
– Вроде работает, – признал он. – Наверное, по ходу дела научусь. – И коротко улыбнулся дудочнику. – Хочешь попробовать первым?
– Да ты этой развалюхой ни одной крысы не зачаруешь, малыш, – фыркнул дудочник, – но я с удовольствием посмотрю, как ты пыжишься.
Кийт снова одарил его улыбкой, вдохнул поглубже и заиграл.
Зазвучала мелодия. Инструмент пищал и хрипел, потому что капрал Кнопф, случалось, использовал его как молоток, но мелодия и впрямь зазвучала – быстрая, прямо-таки лихая. Под такую ноги сами начинают притоптывать.
И нашелся тот, кто не устоял.
Из трещины в ближайшей стене появился Сардины, считая себе под нос: «и-раз-два-три-четыре». Толпа завороженно наблюдала, как крыс самозабвенно отплясывает на мостовой – пока танцор не исчез в водосточной трубе. Только тогда люди зааплодировали.
Дудочник покосился на Кийта.
– Эта крыса была в шляпе?
– Я не заметил, – пожал плечами Кийт. – Твоя очередь.
Откуда-то из-под складок одежды дудочник извлек первую секцию дудки, совсем короткую. Из кармана достал вторую секцию и вдвинул ее в пазы первой. Секции сощелкнулись – этак звонко, по-военному.