– И крысы сражались с собаками? – предположил Гуталин.
– Ну, наверное, они могли бы сразиться, – отозвался Морис. – Но они просто бегали по кругу, все время по кругу. Это называется «крысиная травля». Крыс, понятное дело, приносят крысоловы. Живых.
– Крысиная травля… – задумчиво повторил Гуталин. – А почему мы никогда о таком не слышали?
Морис недоуменно заморгал. Для разумных созданий крысы порою демонстрировали изумительную тупость.
– А откуда бы вам о таком слышать?
– Ну, хотя бы от одной из крыс, которые…
– Вы, похоже, не понимаете, – вздохнул Морис. – Крысы, которые попадают в крысиную яму, оттуда уже не выходят. По крайней мере, живыми.
Повисло тяжелое молчание.
– А выпрыгнуть они не могут? – тоненько пискнула Персики.
– Слишком высоко, – покачал головой Морис.
– А почему они не дерутся с собаками?
«Ну вы тупые», – подумал Морис.
– Потому, что они крысы, Гуталин, – объяснил кот. – Множество крыс. И от всех разит страхом и паникой, и все это чувствуют. Ты же сам знаешь, как оно бывает.
– Я однажды тяпнул пса за нос! – заявил Гуталин.
– Да, да, – успокаивающе произнес Морис. – Одна крыса способна думать и вести себя храбро, все так. Но множество крыс – это толпа. Множество крыс – это просто одна большая зверюга с бессчетными лапами – и никаких мозгов!
– Это неправда! – воскликнула Персики. – Вместе мы – сила!
– А насколько она высока? – спросил Гуталин, неотрывно вглядываясь в пламя свечи, как будто он различал там какие-то картинки.
– Что? – хором переспросили Персики и Морис.
– Стена… насколько она высока? Если быть точными?
– Хм… Не знаю! Высокая! Человеки опирались на нее локтями! А это важно? Слишком высокая, крысе не выпрыгнуть. Знаю: видел!
– Все, чего мы добились, мы добились только потому, что мы вместе… – снова начала было Персики.
– Значит, и Гуляша будем спасать вместе, – заявил Гуталин. – Мы… – Он стремительно развернулся, заслышав торопливый топоток: по трубе бежала какая-то крыса. Специалист по капканам повел носом. – Это Сардины, – сообщил он. – И… ну-ка, ну-ка… Судя по запаху – самка, совсем молодая, нервничает… Питательная?
Самая юная воительница капканного взвода трусила за Сардинами – мокрая и несчастная.
– Да вы мокры как мышь, мисс, – усмехнулся Гуталин.
– Свалилась в дырявую трубу, сэр, – объяснила Питательная.
– Ну, все хорошо, что хорошо кончается. Сардины, докладывай!
Крыс-чечеточник нервно протанцевал несколько па.
– Я облазал столько водостоков и оббегал столько бельевых веревок, что аж вспомнить тошно, – пожаловался он. – И только не спрашивайте меня про