– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Двадцать пять.
– Двадцать пять, – удивленно повторил он и покачал головой, словно не веря Элис. – Я понимаю, что ты избегала мужчин и секса после попытки изнасилования, но это случилось…
– Пять лет назад, – прервала она его.
– Это не оправдание, – прямо ответил он. – Ты говорила, что работала моделью. А что было с тобой в подростковом возрасте, когда играли гормоны? Или ты хочешь сказать, что тогда тебе никто не подходил? Я имею в виду, ты приезжала из школы домой на каникулы. Я, например, развлекался на каникулах вовсю. Я потерял девственность в четырнадцать.
– Ну, молодец! – рявкнула Элис, переполняясь разочарованием. – Но не все похожи на тебя, Джереми. Для тебя секс развлечение и игра. Некоторые девушки считают, что секса без любви не бывает.
– Ты не влюблена в меня? – спросил он, глядя на нее в ужасе.
– Конечно нет.
– Какое облегчение.
Она язвительно на него посмотрела:
– Я наконец повзрослела и поняла, что либидо не обязательно связано с любовью. Говоря твоими словами, Джереми, я хочу с тобой развлечься.
– Это хорошо. С этим я справлюсь. Я не выдержал бы, если бы ты в меня влюбилась.
– Скажи мне то, чего я еще не знаю, – бросила она ему, и ее сердце екнуло.
– Ужин подгорает, – сказал он с усмешкой.
– О боже! – воскликнула она, повернулась и открыла духовку. – О, картофель сильнее подрумянился по краям. Но я надеюсь, ты любишь хрустящий картофель, – прибавила она и вынула мясо с картофелем из духовки.
– Я люблю хрустящий картофель, – заверил он ее.
– Ну, хоть что-то ты любишь, – пробормотала она себе под нос.
– Что ты сказала?
– Ничего. Я предлагаю тебе пойти в столовую и зажечь свечи. Коробок спичек на столе. И возьми вино и бокалы. Я скоро приду. Я уже сделала подливку. Как ты относишься к подливке?
– Я люблю подливку, – сказал он.
Элис чуть не рассмеялась.
✽ ✽ ✽
Джереми был тронут тем, как долго Элис хлопотала на кухне. Элегантная обстановка напоминала ему, что Элис дочь графа.
Даже в самых смелых мечтах он не представлял, что она окажется девственницей. Она была слишком красивой и сексуальной. И она так страстно целовалась. Но страх и недоверчивость привели к тому, что она осталась девственницей в двадцать пять лет.
Наполнив бокалы вином, он сел и начал размышлять. Очевидно, она собиралась переспать с ним в прошлую субботу, но в последнюю секунду пошла на попятную. Он помнил, что случилось вскоре после того, как он отнес ее в спальню. Он подозревал, что тот негодяй действовал с ней подобным образом.
Он решил, что с ней следует использовать другую тактику.