— За годы переездов, — сказал я без тени иронии, — я научился не привыкать особо к новому месту, чтобы потом лишний раз не горевать. Возможно, это не совсем правильно, но… такой «тренинг» помог мне сэкономить немало нервных клеток.
— Я и сама нередко меняла обстановку, — покачала головой Марина. — Но дело не в этом, Сэм. Когда они пришли в Англию, я решила сбежать к черту на кулички, подальше от разборок между «левыми» и «правыми», между республиканцами и демократами, между Синдикатом и Легионом. И когда мне начало казаться, что у меня получилось, война нашла меня даже здесь, в Кувейте. Да, я по-прежнему жива, да, мне дают убежище. Но теперь я точно знаю, что мне никогда не спрятаться от всех этих ужасов и лишений. И это — самое страшное, Сэм: нигде не спрятаться от войны…
Я держал ее ладонь в своей и не знал, что сказать, чем утешить. Я не боялся войны, поскольку умел воевать. Но когда Жук прислал мне фотографии Джулии, я понял, что никакое умение воевать не защитит моих близких. Пока я жив, Джулия будет в опасности. Пока жива она, мною можно вертеть, как угодно.
И вот это треклятое чувство собственной незащищенности пугало меня ничуть не меньше, чем Марину.
Погрузка закончилась, и грузовик, вздрогнув, покатил по дороге в направлении южной границы Эль-Бургана.
2021 г., Сирджан, Иран
— Все будет хорошо, Крол… — бормочу я. — Все будет просто замечательно…
Капрал Банни болтается за спиной, точно рюкзак. Руки-лямки обвивают мою шею, кисти сцеплены на груди. Идти тяжело. Я потерял прилично крови, благо смог кое-как прижечь-перебинтовать сочащиеся, но, в общем-то, пустяковые раны. В сравнении с тем, что случилось с Крольчатиной, мне о них и говорить как-то стыдно: парень без ног останется, а я из-за царапин переживаю…
Мы бредем прочь из вымершего Сирджана. Мне бы вести себя осмотрительнее, осторожнее — вдруг где-то притаился «боевик» с автоматом? — но, честно говоря, мы с Кролом оба как-то не слишком переживаем на этот счет. Обычный, абсолютно нормальный человеческий страх не спешит возвращаться. Такое ощущение, что мы истратили его весь, там, среди свистящих пуль, взрывающихся гранат, криков боли, отчаяния и ненависти и теперь какое-то время просто физически не сможем бояться.
— Ты действительно в это веришь? — хрипит Крол в мое правое ухо. — Что все будет хорошо?
— Нет, не верю. Но зачем лишний раз убеждать тебя, что все будет плохо, если это и так очевидно? — усмехаюсь я.
— Спасибо, — благодарно шепчет капрал.
Его сердце уже не бьется так часто, как раньше. Мое — тоже. Мы пережили Мясорубку и теперь идем в наш лагерь, находящийся у черта на рогах. Дойдем ли? Кто его знает. Но попробовать определенно стоит.