Вероника почувствовала, как озноб пробегает по коже, хотя было совсем не холодно – наоборот, в лишенной ветра пещере воздух оставался горячим и тяжелым. Она смотрела на эту картину, надеясь, что ей мерещится, и знала, что все реально. Этот зал заканчивался тупиком, другого выхода из него просто не было, и ей следовало бы развернуться и искать новый путь. Она же не могла оторвать глаз от подземного кладбища.
Судя по комплекции, одежде и остаткам волос, в большинстве своем это были женщины. Одеты очень бедно, в какое-то тряпье, и дело тут совсем не в разрушительном влиянии времени. У некоторых были сломаны кости. На многих телах сохранились остатки кожи, и они чем-то напоминали мумии. Вероника понимала, что это нелогично, но в ее душе нарастал ужас от ожидания, что они вот-вот двинутся.
Пол в этом зале был покрыт слоем землистой пыли, и именно она указывала, что недавно здесь кто-то был. Не сегодня так точно, потому что на следах успела осесть новая пыль, но этот слой отличался по высоте от основного. Судя по размеру следов, здесь побывала женщина. Неужели Инна? Или та, которую китаец упоминал – Вероника не запомнила ее имя. Она прошла по следам и оказалась перед одним из истлевших трупов. Кожа на сухом лице треснула в районе щек, челюсть была повреждена, и Вероника сразу поняла, что здесь происходило.
Казалось бы: какое ей дело? Она могла развернуться и уйти, продолжить поиск выхода. Однако Вероника понимала, что это было бы неразумно. Неизвестно, кто победит, Север или Гань. Если она найдет то, что нужно китайцу, она сможет помочь своим спутникам.
Преодолев страх и брезгливость, Вероника попыталась открыть рот мумии. Она уже пожалела, что надела перчатки без пальцев, удобные для спуска, и теперь ей приходилось чувствовать живой кожей мертвую, сухую, словно пергамент.
Челюсть поддалась легко, потому что открывалась не первый раз. Тому, кто делал это изначально, пришлось приложить намного больше сил. Сделано все было настолько неаккуратно, что порвались мышцы и треснула кость.
Но для чего это делалось, стало понятно сразу. Во рту мертвой женщины Вероника обнаружила небольшой предмет, завернутый в тонкий шелковый платок. Развернув материю, она увидела прямоугольную карту памяти из серебристого металла.
Все совпадало. Именно это разыскивал здесь Гань Ийнгджи, а вовсе не карту сокровищ. Что записано на этой карте, Вероника не знала, да и не хотела знать. Она торопливо убрала свою находку в рюкзак и собралась уходить, когда услышала голос из темноты.
– Вероника! Алиса!
Она узнала его сразу и обрадовалась. Жив все-таки и не ранен, раз пришел за ними! Ей стало стыдно за то, что она сомневалась в нем, ей следовало верить сразу.