— Может, и так, — сухо заметил Боллард. — А может, и нет. В любом случае контейнеры находятся под надежной охраной в ангаре, наверняка снабженном сигнальными устройствами. Пытаться проникнуть туда — означает сунуть голову в петлю.
— Кто знаете — раздраженно воскликнул Дилулло. — Ребята, найдутся среди вас добровольцы для этого дела?
Торговцы встретили его слова лишь ироничными репликами, а кое-кто смущенно отвел глаза.
— Хорошо, — сказал Дилулло, — Древний закон Торговцев гласит: если для какой-то работы не находится добровольцев, то ее должен выполнить тот из членов экипажа, кто последним нарушил приказ командира,
На круглом лице Болларда появилась усмешка.
— Верно, есть такой обычай, — сказал он. — И такой человек у нас тоже есть — это ваш протеже, Джон, — Морган Чейн!
Чейн полулежал, откинувшись на спинку низко опущенного кресла, и, опустив ладони в теплую воду, лениво смотрел на серебристую диадему туманности Корвус. Скиммер тихо скользил по протоке между островов, укутанных в ночную мглу.
— Вы не спите? — услышал он рядом тихий голос Ланиах.
— Нет.
— Вы пили сегодня ужасно много, Чейн.
— Я в полном порядке, красавица.
Да, он чувствовал себя нормально, но душа его была неспокойна, Яролин всю ночь только и делал, что прикладывался к многочисленным бутылкам и по-дружески болтал с Чейном, но тот не мог забыть слов уродца. Вхолланец оказался хитрым лицемером…
Всю ночь они с друзьями переезжали с острова на остров, посещая все злачные места подряд. Яролин, изрядно нагрузившись, все время говорил о каком-то потрясающем Золотом Божке, которого он, Чейн, должен непременно увидеть, Из невнятных слов собеседника Чейн понял, что тот имеет в виду нечто вроде морского чудища, чье кормление было частью местного праздничного ритуала. Чейну с трудом удалось отвязаться от назойливого Яролина. Поддавшись уговорам Ланиах, он отправился с ней на морскую прогулку по заливу. Яролину он больше не доверял — кто знает, какие еще сюрпризы приберег офицер для своего спасителя…
— Вы долго пробудете на Вхолле? — спросила Ланиах, не спуская с него загадочного взгляда.
— Трудный вопрос…
— Если вы собираетесь продавать оружие, это не займет много времени, — грустно сказала Ланиах.
— Хм… вас это так огорчает? — беззаботно усмехнулся Чейн. — Скажу вам по секрету, красавица, — есть у нас здесь и дела поважнее…
Девушка склонилась над ним. На ее кукольном лице, освещенном призрачным светом звезд, проявился явный интерес.
— Вот как? Вы мне должны все рассказать Чейн, я ужасно любопытна. Клянусь, я никому не проболтаюсь!