— Поисковые заклинания относятся к разряду самых сложных, — осторожно начал набивать себе цену Риккардо.
— Уверен, для столь знающего человека, как Риккардо Закатный, это просто ерунда, — не дал договорить ему я. — К тому же у меня есть волос.
— Волос?.. — задумался тайнознатец. — Это упрощает дело. А уж если вы располагаете золотым шлемом…
— Вы, вероятно, хотели сказать — медной короной… — очень мягко поправил ярмарочного шарлатана я.
— Я сказал то, что хотел сказать. — Риккардо вновь взмахнул рукой, и в шатре сразу же посветлело. — Это будет стоить золотой шлем и ни медяком меньше.
— Это несерьезно. Я могу предложить шлем, но серебром.
— Да даже серебряной короны и той на уплату церковной пошлины не хватит!
— Думаю, стоит поискать другого специалиста в этой области, — начал приподниматься со стула я.
— Долго искать придется.
— Я не тороплюсь.
— Два щита золотом, — дал слабину колдун.
— Один. — Тяжело вздохнув, я выложил на столик свой единственный золотой. Расставаться с монеткой, только утром полученной от Дубравы, которому удалось выгодно продать меч и доспехи Браги, было невыносимо жалко, но в Геладжио за это же самое заклинание с меня сдерут на пару золотых щитов больше. — Оплата только в случае успеха.
— До свидания, — демонстративно скрестил на груди руки тайнознатец. — Или плати или проваливай.
Я щелчком отправил монетку на другой край стола.
— Волос давай. — Риккардо скинул капюшон, оказавшись совсем молодым парнем, и решительно убрал на пол подставку с хрустальным шаром. Взамен достал потертое фарфоровое блюдо, украшенное по краю переплетающимся золотым и лазурным орнаментом. На узоре серебрились едва различимые смутно-знакомые руны.
Я подцепил завязанный на запястье длинный черный волос, аккуратно надорвал и протянул тайнознатцу. Осторожно приняв его, тот убрал закрывающий свечу череп, и, вспыхнув, волос закружился в воздухе невесомым пеплом, который медленно опустился на блюдо. Риккардо достал из лежавшего на полу мешка маленькое зеленое яблоко, прочертил острием ножа у него на боку несколько символов и катнул по блюду. Словно удерживаемое невидимой тетивой, яблоко начало все быстрее кружиться по краю посудины, серебряные руны налились ослепительным сиянием, а белый фарфор почернел. В центре блюда проявилось отдаленно напоминавшее силуэт человека размытое изображение, но тут руны померкли, а яблоко слетело с тарелки и скатилось со стола на пол.
— И что? — поторопил я пытавшегося отдышаться колдуна.
— Тот, кого ты ищешь, мертв. — Риккардо поднял яблоко с пола, надкусил и, скривившись, выкинул в темный угол.