Огромное круглое помещение, по центру которого был расположен здоровенный бак с пищевым раствором. Вокруг него разместились несколько знакомых уже аппаратов синтеза пищи "Шеф-повар", подключённых к баку, а всё прочее пространство зала было заставлено столиками с привинчинными к ним скамьями на четыре человека попарно. У каждого из шести входов в зал, видимо по числу лепестков, был размещён агрегат для утилизации мусора.
В столовой каждый плутонг цепочкой по два человека подходил к паре ближайших "Шеф-поваров", заказывал себе меню и шёл за столики в своём секторе питания. Там уже кадеты расправлялись с едой, далее остатки с одноразовой посудой отправлялись в утилизатор, а сытый и довольный кадет отправлялся обратно по пандусу в казарму. Времени на еду отводилось достаточно, чтобы неспеша поесть и обсудить новости прошедшего дня, в этом плане ужин разительно отличался от быстрой кормёжки на завтрак и обед.
Максим терпеливо отстоял очередь к синтезатору, заказал себе стандартный набор, к которому привык ещё у медиков, и двинулся к столикам. Свободных не было. Зато была пара мест за столом, где сидели женщины. К ним он и направился.
– Разрешите? – вежливо спросил он у сидящих.
– Пожалуйста, – буркнула та, что посветлее и крупнее, разглядывая подошедшего. Вторая, тёмненькая, только бросила быстрый взгляд и вернулась к еде.
– Приятного аппетита. – Макс поставил поднос с едой и присел напротив них. Вежливость ничего не стоит, а приносит много.
На этот раз обе устремили на него более продолжительный заинтересованный взгляд. Максим ел и украдкой разглядывал соседок. Та, что отвечала, была светловолосой, с короткой причёской до плеч. Лицо треугольного типа, серые глаза. Телосложением напоминала какую-нибудь валькирию из скандинавской мифологии, но при это не казалась излишне массивной, оставаясь красивой и женственной. Вторая более хрупкая, утончённая, с правильным овалом лица, чёрные брови вразлёт, зелёные глаза, а длинный тёмный волос заплетён в плотную косу, перекинутую через плечо вперёд. Максим не удивился бы, увидев бы заострённые уши, так она напоминала классическую эльфийку из земных произведений. Несмотря на то, что светлая была посмелее, обе навевали ощущение настороженности. Сразу всплыла ассоциация с кормлением оленей на поляне, когда те постоянно озираются, чтобы вовремя заметить опасность и убежать. Пока Макс прокручивал ассоциацию с оленями, рядом подсел с полным подносом высокий худощавый мужчина, что шёл с девушками в группе на ужин. Глянул на них, улыбнулся, кивая, и начал быстро есть. Разглядывать его, постоянно поворачивая голову вбок, было невежливо, поэтому Макс сосредоточился на своей тарелке.