Недалеко раздался хохот, который всегда был неприятен Максиму. Иные люди настолько поглощены собой и своим разговором, что ничуть не смущаются тем, что создают дискомфорт другим. Видимо, мама с папой не объясняли им правила поведения в общественных местах. Громогласная кучка встала, заржала в очередной раз, тыча в столик с Максом пальцами, и потянулась к выходу, хлопая друг друга по плечам.
Максим доел свою порцию и теперь сидел, вежливо дожидаясь соседей. Наконец, все закончили приём пищи и встали, гурьбой направившись к выходу.
– Вы же с второго плутонга третьего отряда? – спросил Макс остальных.
– С него, будь он неладен, – неожиданно гулким басом ответил мужчина. Голос его явно диссонировал с внешним видом. Женщины же просто кивнули.
– А почему неладен? – ошарашенно переспросил Макс.
– Скоро узнаешь, – мрачно пообещал мужчина и протянул руку для знакомства. – Меня зовут Гудок. Да-да, Гудок, такое ко мне прилепилось прозвище из-за моего голоса.
– А меня Максим зовут, прозвища нет.
– Тут каждый получает прозвище, потому что у всех свои необычные родовые имена, обычаи и так далее, и никто не станет ломать язык, проговаривая их. Прозвище, как позывной, короткое и ёмкое, такие правила. Прилепится сейчас, останется на всю жизнь. Поэтому, если не хочешь всю жизнь мучиться из-за извращённой фантазии других, выбери его сам и назовись.
– Ну-у-у, тогда зовите меня Леший.
– Я – Лань. А кто такой Леший? – неожиданно вступила в разговор тёмненькая.
– В земной мифологии это дух-хозяин леса. А в моём случае это ещё и сокращение фамилии, да и назвали меня так некоторые в прошлой жизни.
– А я – Мираж, – светлая завершила представления друг другу.
– Очень приятно с вами всеми познакомиться, – ответил Максим. Он и не заметил, как они спустились до входа в казарму.
Войдя в казарму, Макс с сопровождающими влились в гомонящий коллектив сытых кадетов, разбредающихся по своим личным делам или кучкующихся по интересам. Максим уточнил у Гудка, где искать заместителя командира, и пошёл в направлении канцелярии отряда. Постучавшись и заглянув вовнутрь, он увидел командира отряда и ещё двух человек. Один из них разговаривал с командиром, стоя у окна, другой сидел за столом и чем-то там усердно занимался. Капитан обернулся на стук и махнул рукой Максиму, приглашая зайти.
– Это тот самый новичок, о котором я тебе говорил, Ларук. Займись им. – обратился капитан к своему собеседнику в чине старлея, видимо, тому самому ранее упомянутому заму.
– Странно, – подумал Максим. – Знаки различия в виде замысловатых фигурок непонятным образом всплывают в голове, будто смотришь на привычные армейские погоны. Только сейчас обратил внимание на это.