– Я не могу, – повторяю я.
– Сэм, не делай так! – качает головой Джейс. – Дай мне шанс исправить ошибку. В чем моя ошибка?
– Дело не в тебе! – Старейшая, глупейшая отговорка на свете. А в моем случае – правдивейшая.
– Не узнаю тебя! Ты так не можешь поступить! Ну в чем дело? – Джейс шагает ко мне с полными тревоги глазами. – Скажи, чтобы я все исправил.
Я складываю руки на груди и отступаю еще на шаг:
– Все тебе не исправить, Джейс.
– Конечно, я ведь даже не знаю, что не так. В толк не возьму. Поговори со мной, Сэм. – Джейс понижает голос: – Дело в сексе?.. Мы поторопились? Давай сбавим обороты… Давай, Сэм, что угодно сделаем. Дело в твоей маме? Ну скажи, в чем?
– Мне пора, – заявляю я, отворачиваясь.
Джейс хватает меня за руку, чтобы остановить, а я словно съеживаюсь.
Он смотрит так, будто своим глазам не верит, потом отпускает меня:
– Ты… не хочешь, чтобы я к тебе прикасался? Почему?
– Я не могу больше разговаривать. Мне пора.
Я должна уйти, пока это еще возможно, пока я не выложила правду без оглядки на возможные последствия для мамы, Клэя и магазина Гарреттов. Я должна!
– Ты уходишь… просто так? Уходишь, и точка? Прямо сейчас? Я люблю тебя. Ты не можешь…
– Я должна…
Каждое слово душит. Я разворачиваюсь и ухожу по подъездной дорожке, стараясь двигаться спокойно. Не бежать. Не плакать. Ничего не чувствовать.
Я слышу быстрые шаги – это Джейс идет следом.
– Оставь меня в покое, – бросаю я через плечо и теперь спешу домой, словно там убежище.
Джейс может легко догнать меня и перегнать, но отстает. Я распахиваю тяжелую дверь, вваливаюсь в переднюю и сворачиваюсь клубком, зажав глаза руками.
Я жду, что меня призовут к ответу. Жду Элис, решившую меня поколотить. Жду миссис Гарретт с Пэтси на руках, впервые рассердившуюся на меня. Жду Джорджа, искренне недоумевающего, что случилось с Сейлор Мун. Но ничего подобного не происходит. Кажется, я бесследно исчезаю с лица земли.
Не меня сбила машина. Не у меня восемь детей и девятый на подходе. Не мне нужно спасать семью от хаоса и думать о продаже машины, своей единственной отдушины.
Каждое утро, проснувшись, я хочу накрыться одеялом с головой, а потом ненавижу себя. Беда случилась не со мной. Я девушка без жизненных проблем и с трастовым фондом за спиной, как и сказала Джейсу. Ненавижу себя, а из кровати выбраться не могу.
Мама теперь сама оптимистичность и заботливость – готовит мне смузи, подкладывает на кровать сверточки с жизнерадостными записками: «Увидела этот топик и поняла, что он создан для тебя», «Купила себе сандалии и решила, что и тебе такие понравятся». Мама не упрекает за то, что я сплю до обеда. Она не замечает, что я уклоняюсь от разговоров, и заполняет тишину бодрой болтовней.