Войти к Джейсу в комнату все равно что… я не знаю… в лес? В птичий заповедник? В тропический уголок, какие устраивают в зоопарках? В комнате столько цветов – и очень высокие, и вьющиеся, и суккуленты, и кактусы. В одной клетке сидят три длиннохвостых попугая, в другой – крупный, недружелюбного вида какаду. Куда ни посмотришь, везде живность. В небольшом террариуме у стола черепаха. Еще в одной клетке песчанки. Еще в одном террариуме какие-то ящерицы. Еще в одной клетке хорек в гамаке. Еще в одной непонятный черно-белый грызун. В довершение всего на опрятно заправленной кровати Джейса огромная белая кошка, такая толстая, что похожа на шар с крошечными мохнатыми конечностями.
– Это Мазда, – говорит Джейс и жестом приглашает сесть на стул у кровати.
Я сажусь, Мазда прыгает ко мне на колени и начинает ластиться – бешено тереться о мои шорты и негромко мурлыкать.
– Дружелюбная, – улыбаюсь я.
– Это мягко сказано. Ее слишком рано отлучили от матери, – рассказывает Джейс. – Я приму душ. Чувствуй себя как дома.
«У него в комнате? Ага, конечно».
В комнату к Майклу я порой заходила, но чаще в темноте, послушать мрачные стихи, которые он читал наизусть. И после длительных уговоров, а не после двух бесед. Прошлой осенью я встречалась с Чарли Тайлером, но мы поняли: моего интереса к его ямочкам и его интереса к моим белокурым волосам, а если честно, то к титькам для отношений недостаточно. К себе в комнату он меня не звал никогда. Джейс Гарретт – заклинатель змей? Живность этим объяснилась бы. Я снова оглядываюсь по сторонам. Господи, тут и змея есть! Оранжево-бело-черная, наверняка безобидная, но меня пугает жутко.
Дверь открывается, но входит не Джейс, а Джордж, на сей раз в боксерках, но без футболки. Джордж плюхается на кровать и мрачно смотрит на меня.
– Ты слышала, что космический шаттл «Челленджер» взорвался?
– Угу, – киваю я, – давным-давно. С тех пор шаттлы стали намного надежнее.
– Я буду работать в наземной команде НАСА. Только не на шаттле. Я не хочу умирать!
Обнять бы его покрепче!
– И я не хочу, Джордж.
– Джейс на тебе женится?
Я снова закашливаюсь.
– Нет, нет, Джордж, мне же семнадцать.
Можно подумать, мы не обручены только поэтому!
– А мне вот сколько! – Джордж поднимает четыре грязноватых пальчика. – А Джейсу семнадцать с половиной. Вам можно пожениться. Тогда ты будешь жить здесь с ним. И заведешь большую семью.
Разумеется, посреди сего предложения в комнату возвращается Джейс:
– Джордж, давай беги! Там канал «Дискавери» включили.
Джордж пятится из комнаты, но успевает добавить: