— Господи, — прошептал он вдруг самому себе.
По телу его пробежала легкая судорога.
— Время пришло, — сказали хором Сальгадо и Орловский.
Дин-дон, дин-дон, зазвенели где-то колокольчики. Что за колокольчики, где, откуда, почему они вдруг, зачем они здесь, думал Гельмут, и веки его вдруг потяжелели, а в глазах помутнело от слез.
Мир подернулся дымкой, расплавился в июльской жаре и в его слезах. Он увидел, как Сальгадо и Орловский встают рядом с солдатами, услышал, как они приказывают готовиться к стрельбе, и увидел, как бойцы поднимают винтовки.
Двадцать винтовок целились в него.
Лязгнули затворы. Они тоже были как колокольчики.
Господи, дыши, дыши полной грудью, говорил он себе, вдохни весь этот воздух, весь, до последнего вздоха, не упусти ничего, дыши, дыши еще глубже, вдохни все вокруг, чтобы весь этот мир остался в тебе.
— Огонь!
Перед ним вспыхнуло огромное белое солнце.
Грохот выстрелов оглушил его, что-то горячее ударило в грудь и опрокинуло навзничь.
Это были все колокола Земли, и это были колокольчики, говорящие «дин-дон». И в белом солнце, вспыхнувшем перед ним, под звон колокольчиков расцветало болотное сердце.
И это было долгое падение в темноту, где нет больше ничего, ни воздуха, ни синего неба, ни леса, ни василькового поля. Только колокольчики и болотное сердце, расцветающее внутри.
Он открыл глаза и увидел потолок своего купе.
Вот же она, река, и вот же оно, лунное золото: почему ты не видишь этого? Что ты видишь? Расскажи мне. Неужели не видишь ты ничего, кроме черной ямы своей, кроме черноты, вечной твоей подруги? Неужели не слышишь ты звон колокольчиков? Вот они, здесь, звенят для тебя одного.
Расскажи мне, что ты видишь, и я помогу тебе.
(Из рассказа Юрия Холодова «Бирюзовая ночь»)
★ ★ ★
Поезд Москва — Брянск, 17 июня 1941 года, 14:05
На столике стоял подстаканник с чаем, блюдце с бутербродом и бутылка минеральной воды. Рядом была разбросана сдача — две смятые бумажки и несколько монет.
Гельмут провел рукой по лицу, потрогал пересохшие губы, облизнулся. Капли пота заливали глаза. В голове гудело.
Он приподнялся, уселся на краю, дрожащей рукой схватил бутылку с водой и жадно присосался к ней.
Солнце сильно припекало через стекло.
Голова совершенно не соображала.
Наконец он додумался взглянуть на часы: было 14:05.
Мысли появлялись с трудом, лениво и сонно переваливаясь, неповоротливые и тупые, невнятные и расплывчатые.
Он выпил еще воды, допил остывший чай. Есть не хотелось. За окном пробегали мимо деревья, леса, поля, луга, маленькие деревеньки, пастбища. В синем безоблачном небе висело солнце.