А нас уже вели дальше, вглубь. Коридоры, в которых приходилось низко нагибать голову, сменялись перекрестками, пока мы не вышли в огромное помещение. Настоящий подземный город, с крохотными домами, улицами и даже растениями. А еще кристаллы. Они росли везде. Длинные и собранные в пучки. Чуть покачивались и издавали нежный перезвон.
Я ощущала себя Гулливером в стране лилипутов. Загадочные винки макушками едва доходили мне до пояса. Поэтому все вокруг было миниатюрное.
Освещение здесь создавали круглые жуки. Они сидели на стенах и потолке. Свет получался чуть рассеянным и приятным. Даже глаза отдыхали.
— Кто это? — шепотом поинтересовалась у рыжего. Аерона тем временем присела на корточки и держала за лапы одного из винки. Их около нас собралось уже много. Просто стояли и смотрели. Ни звука.
— Винки. Когда-то они жили с Благими. Они следили, чтобы человеческие дети вовремя ложились спать, и чтобы им не снились кошмары. А еще были воображаемыми друзьями.
— Но дети и сейчас вроде играют с воображаемыми друзьями.
Джиоллэйдх покачал головой. Во взгляде его застыла непонятная мне тоска.
— Теперь они и правда воображаемые, Рора. Здесь винки оказались не нужны. И Благие просто выкинули их в Пустошь.
— Уроды! — вырвалось у меня.
— Зачем при дворе те, кто не приносит пользу, — парировал рыжий, — я не одобрял выбор Королевы, но винки явно и тут устроились неплохо.
— Под землей?! Кстати, а что с Охотой?
Все это время я подсознательно готовилась услышать вой гончих.
Мне ответила Аерона:
— Охота пока летает над Пустошью, но нас найти не может. Здесь очень сильные помехи.
Сестра Дорана встала и отряхнула штаны. В глазах ее застыла та же странная грусть, что и у Джиоллэйдха.
— Винки предлагают остаться у них до следующего дня.
Я почувствовала прикосновение к коленке. Опустила вниз взгляд. Один из винки трогал меня и явно предлагал пообщаться.
— Привет, — я осторожно села прямо на пол. Ощутила, какой он теплый, словно подогревался изнутри.
Винки обхватил мое лицо лапами и пристально стал вглядываться. Огромные глаза просто искрились. Я завороженно уставилась в их глубину, понимая, что меня обволакивает странное спокойствие. А еще осознала: у меня не было нормального детства, не было поездок летом к бабушкам-дедушкам, но, кажется, сейчас у меня появилось чувство, очень похожее на то, когда просыпаешься утром и знаешь, что за стеной твой любимые родители и родственники.
Винки чуть улыбнулся, отчего мордочка стала выглядеть еще забавнее. И снял с шеи медальон. Выточенный из светло-коричневого камня, на обычном кожаном шнурке. Протянул мне.