— А как же ваше недавнее заявление о том, что решение разместить американские ракеты будет зависеть от реакции России на присутствие в Арктике так называемого «исследовательского флота»? Но флот работает в норвежском секторе, его никто не топит и топить не собирается, а ракеты тем не менее размещаться будут? — выдерживая дипломатический такт, спросил телекорреспондент.
— Без комментариев… — подражая Черчиллю, многозначительно обронил экс-союзник и важно удалился.
— Ишь, как запели бывшие «братья»… — глядя на экран, рассмеялся летчик. — Скажите, майор, это вы — Батяня? — неожиданно спросил он.
— Без комментариев! — тоже рассмеялся Лавров. — И вообще, с чего бы такие предположения?
— Ну… В авиации тоже не лаптем щи хлебают, — усмехнулся подполковник. — И у нас не обойтись без наблюдательности и умения анализировать. Ну, хорошо, будем считать, что у меня слишком разыгралась фантазия, — подмигнул он.
…Ближе к обеду Андрей увидел по телевизору выступление представителя российского МИДа, который с изрядной долей иронии комментировал захлестнувшие некоторые из западных СМИ истерические материалы, в которых тема «российского следа» на «Королеве Балтики» была затерта до дыр.
— …Чтобы поменьше стало спекуляций подобного рода, я попросил бы наших западных коллег из НАТО разъяснить, что собой представляет некий проект «Сигма» и для чего он был разработан в недрах этого «миролюбивого» альянса, — с невозмутимым видом риторически вопросил дипломат. — Кроме того, недавно кто-то запустил в Интернет признания господина Зимбеля, помощника капитана парома, проливающие свет на подоплеку событий, случившихся на «Королеве Балтики». Мы не сомневаемся в их подлинности и ждем объяснений от соответствующих дипломатических ведомств и западных спецслужб.
«Молодцы! — мысленно одобрил Лавров. — Хорошо подгадали момент — вовремя забросили. «Сенсациями» Европа и Америка уже сыты, ищут чего-то свеженького. Вот и получили самого что ни на есть свежачка… Ну, теперь опять пойдет гореть сыр-бор!»
Он оказался прав. Уже вечером в сводках новостей прозвучали отклики на разоблачительные признания Зимбеля. Неуклюжие попытки захваченных врасплох натовских политиков и военных выкрутиться из затруднительной ситуации выглядели неубедительно и порой смехотворно. Если одни пытались объявить аудиозапись фальшивкой, то другие, признавая ее подлинной, твердили о том, что подобные признания были получены под пытками.
Масла в огонь подлило ток-шоу на американском телеканале UNC с участием «крестницы» Андрея, отрывок из которого показал один из российских телеканалов. Как понял Лавров, в ходе подготовки к передаче девочку очень тщательно подготовили, чтобы она повествовала о своем экстремальном приключении в определенном, жестко заданном ключе. Но… Когда слово предоставили героине этого вечера, все пошло совсем не так, как рассчитывали продюсеры.