— Что будет, если я скажу нет? — поинтересовалась, сжимая его распахнутый плащ так, что побелели костяшки пальцев. — Убьете всех, кто мне дорог? Заставите …
— Связь можно принять лишь добровольно. Сердцем.
— И?
Глупо было думать, что Темному Властелину не известны древние законы.
— Не отступлюсь.
И ни тебе уговоров, ни обещаний, ни лишних слов. Все по-честному.
— Я… подумаю, — выпалила в ответ.
И пойду после того, как с меня ведьмы-наставницы снимут три шкуры и наложат всевозможные наказания, напьюсь вишневой настойки. С горя.
Я выпуталась из теплых и желанных объятий… Нет, решено, точно напьюсь!
— Я уберу непроницаемый купол? Иначе моя охрана там такого натворит…
Заторможено кивнула, наблюдая, как вокруг собираются тени. И где раньше находились?
— Да не было это покушением, сам Темный Властелин подтвердил!
— Говорю же, приворот наша Василиска успела сделать!
Это когда же? Когда поганки да мухоморы взрывались?
— Василиса, значит… — задумчиво протянул правитель.
— А как…
— Тангир, — шепнул он, называя имя, которое никто не использовал. Говорили, что даже в его звучании заключена тьма неимоверной силы. Но мне… нравилось.
И когда он развернулся к преподавательницам, я осторожно рассматривала мужчину, случайно оказавшимся моим суженым.
Фигура сильная, мощная. Мышцы перекатываются под туникой, ворот которой усыпан бриллиантами. Волосы прямые, черные, рассыпались по плечам… На ощупь они мягкие, как шелк, я уже знаю… Черты лица немного грубоватые, что подбородок, что скулы, но красоты — настоящей, мужской, это не портит. Все какое-то простое, правильное… Залюбовалась настолько, чуть весь разговор не прослушала!
Марьяна, директор нашей школы слушала, что ей говорит Тангир внимательно, чуть настороженно и время от времени косилась на меня. И кажется, или напополам с беспокойством в ее глазах мелькало любопытство? Цветана и Дарина, оказавшиеся неподалеку смотрели иначе — завистливо, с неприкрытой злобой… Наверняка думали от меня избавиться, а тут… я, похоже, еще и соревнования выиграла! Как ни крути, а к финишу, пусть и нестандартным методом, пришла первая.
— То есть это то, что мы все, — она обвела взглядом ведьм-наставниц, — подумали?
— Не обижу ведь… знаете!
— Знаем. Сила-то против вас самого и обернется, станет проклятием…
— Да разве ж я этого боюсь…
Марьяна взглянула на Темного Властелина совсем иначе. Обычно под таким взглядом — словно проникающим в душу и выворачивающим ее наизнанку, не выдерживал никто. Тангир выстоял. И ответил тем же.
— Значит, на преддипломную практику отпустить мою лучшую ученицу к вам во дворец?