В это время два снежных ядра ударили по лыже. Флаг упал. Лешка хотел поскорей поднять его, но тут все услышали шум мотора.
В переулок свернул снегопогрузчик. За ним двигались два самосвала.
— Крышка, — сказал комендант.
Погрузчик, не теряя времени, врезался в край снегового вала.
— Раньше здесь никогда не чистили, — печально сказал Виталька. Вовка, Райка и мальчишка из шестого «б» перестали наступать.
— Обрадовались, что крепость разломают, — пожаловался Минька. Но противники совсем не обрадовались. Они хотели победить сами. Вовка подошел и заявил:
— Мы бы вас все равно снегом накормили…
— Шиш, — сказал. Лешка. Вовка вздохнул и посмотрел на погрузчик. Виталька тоже посмотрел на погрузчик. Тяжелая машина двигалась медленно, но неотвратимо. На кромке красной «лопаты» белели слова: «Рядом стоять опасно».
Ребята постояли немного у крепости, и Вовка сказал, что они пойдут домой.
— Айда ко мне, — позвал Лешка Витальку. — Снегиря посмотришь.
Они оглянулись последний раз на крепость, которую все-таки не сдали, ухватили за руки Миньку и пошли к Лешкиному дому.
Только сейчас Виталька заметил, что уже наступил синий вечер. Снег был синим, небо тоже было сумеречно-синим и непрозрачным. Зажигались желтые окна. В конце переулка розовела над крышами полоска заката. Сверху она уже подернулась сизой дымкой. Над закатом слабо блестел тонкий месяц.
У Лешки разделись, погрелись у печки. Потом смотрели снегиря, которого Лешка поймал западёнкой, выменянной у Вовки на велосипедный насос. Потом снова грелись у печки. Наконец, Виталька велел Миньке одеваться. Но тогда Минька захлопал ресницами и спросил:
— А где шарфик?
Виталька повернулся к Лешке. Тот тоже растерянно заморгал.
— Забыли…
Минькины глаза-бусины сделались большими.
— Попадет, да? — хныкнул он.
— А ты думал, — сказал Виталька.
— Флаг забыли, — выдохнул Лешка-комендант. — Эх, вы!.. То есть, эх, мы…
Они поспешно засунули Миньку в шубу, хотя понимали, что торопиться некуда.
Виталька очень отчетливо представил, как погрузчик загреб шарф вместе со снежными комьями и обломком лыжи.
Ребята выскочили на крыльцо. Вечер был уже темно-синим. Месяц поднялся выше и сделался из серебристого золотым.
Снегопогрузчик все еще шумел в переулке.
— Спросим, может, водитель заметил шарф, — с жиденькой надеждой сказал Виталька.
Они выбежали за калитку.
— Ух ты, — произнес растерянно Лешка. А Виталька и Минька от удивления не нашли, что сказать.
Крепость стояла как прежде. Только она казалась выше, потому что рядом не было сугроба. Луч от фары снегопогрузчика светлой полосой висел над зубчатыми стенами. И в этом луче ярко горел поставленный кем-то малиновый флаг.