Кто-то умело расставил в Междумирье капканы, ловушки именно на него, ученика Хедина. Наверное, Учитель смог бы разобраться, кто именно это проделал, а ему, хединсейскому тану, оставался только один способ, простой, но действенный.
Спуститься в овраг, шагнуть в западню, заставить её сработать – и посмотреть потом, кто явится за добычей. Так поступил бы Учитель. Рискованно, но после тихой и спокойной Долины душа Хагена просила именно риска и схватки грудь на грудь.
Туман поглотил их вместе с конём. Обычный маг, даже с опытом хождения по Межреальности, остановился бы, потому что не смог бы разглядеть и собственной вытянутой руки; Хаген невозмутимо следовал дальше. Обнажённый меч лежал поперёк седла.
…Сильвию Нагваль он отбросил сразу. Не её почерк, да и не способна девчонка пока на такое. Талант несомненный, силой не обделена, решительна, по-хорошему бесшабашна, но столь сложную западню ей не измыслить.
Что ж, посмотрим, что нам приготовили господа поимщики; Хаген хищно усмехнулся.
Щупальца сухопутного спрута, на манер уже встреченного? Железные челюсти капкана? Магическая волчья яма?..
Чем глубже, чем плотнее запечатывается такая ловушка, тем труднее её замаскировать, тем труднее скрыть от умеющего видеть. Конечно, Учитель всегда наставлял и призывал быть готовым к невозможному и непредвиденному, но сейчас Хаген мог только полагаться на собственный здравый смысл и опыт Ученика.
Склоны сдвинулись, хединсейский тан ехал словно по узкому жёлобу, доверху заполненному молочно-белой мглой. Жеребец его, однако, шёл спокойно, больше не упирался; и Хаген невольно подумал, что капкан настораживали истинные мастера, позаботившиеся и о том, чтобы не пугать ездовых животных. Они только забыли, что скакун тана обладал куда более острым чутьём и неладное ощутил гораздо раньше.
Ядовитые испарения? Вылетевший из мглы смертоносный дротик с отравленным остриём? Упавшая сверху сеть?..
Хаген ждал.
Чувство направления у него не уступило бы таковому у подземных гномов; он знал, что движется по спирали, быстро приближаясь к центру.
Мудрят они что-то, подумал он, натягивая поводья. Что-то слишком сложно. Вот она, добыча, в тумане, ослеплённая, делай с ней, что угодно, а его вместо этого заставляют зачем-то наматывать круги по спирали, ведя… куда? К пропасти, к провалу, к какой-то хитроизмысленной хищной пасти?
Или – вдруг вспомнил он – появится некто, решивший предложить ему сделку?
Их ведь хватало – тех, кто мнил себя такими хитрыми, изворотливыми, «знающими человеческую природу». Начиная с волшебницы Сигрлинн, которую он тогда так ненавидел…