Гарпия грустно улыбнулась и покачала головой.
– Нет, гостеприимный хозяин. У моего племени нет верховного владыки, и, право же, нет смысла устанавливать такового. Адаты не признают порядка, не имеют нужды в сильном правителе, у них нет никакой цели, что потребовала бы волевого короля или… – она потупилась, – или королевы. А придумывать такую цель для них – право же, у меня есть идеи получше.
– Вот как? – поднял бровь Кор Двейн. – Быть может, ты сочтёшь возможным…
– Я бы хотела, – глядя прямо в глаза волшебнику, сказала Гелерра, – остаться здесь. С твоего позволения, досточтимый. Помочь тебе и твоему делу. Мне ведь помогла твоя сестра, чародейка Соллей. Я хочу послужить вам.
По лицу Кора Двейна расплылась широкая улыбка.
– Мой дом – твой дом, смелая адата. Оставайся столько, сколько захочешь. Уверен, ты найдёшь дело себе по душе. Идём, у нас много свободных покоев – выбирай любой. Сестра и брат будут очень, очень рады.
* * *
Ан-Авагар снижался быстро, даже слишком быстро. Чародейка Клара Хюммель оказалась неожиданно тяжёлой – нет, не потому, что увлекалась пирогами с вареньем, а потому, что магические потоки мира, куда направился вампир, почему-то не желали её удерживать на себе, и потребовалось всё его немалое искусство, чтобы они оба не рухнули со страшной высоты.
Одно из преимуществ странствующего вампира – у тебя всегда есть в запасе пара-тройка укромных местечек, где хорошо получится отсидеться, залечивая раны, свои или, как сейчас, чужие.
Мир, куда они опускались с Кларой, был необычен. Нет, не оттого, что там ходили на руках или имели глаза на затылке; нет, он просто находился словно бы в магической «тени» куда более крупного закрытого мира, жизненная сила текла здесь слабо, но зато была, словно вода с горных вершин – кристально чистая, почти идеальная.
В своё время Ан-Авагару случилось тут побывать, и предусмотрительный вампир оставил в этом мире кое-что на чёрный день, который, так уж вышло, настал, но не для него.
…Он опустился в зелёных предгорьях. В мире хватало силы траве, кустам, деревьям, а вот людям уже словно бы недоставало. Развалины замка остались почти такими же, какими их помнил вампир, – гномья работа, какая-то их экспедиция. Собственно, и «замок»-то был не замком, а «времянкой»; правда, гномьей «временности» хватило на сотни лет.
Ан-Авагар бегло проверил собственные сторожевые чары – нетронуты. Продержались неплохо, естественное истаивание в должных пределах; нет, обновлять их он сейчас не будет, незачем.
Каменная дверь распахнулась бесшумно, петли словно вчера смазаны, почти не требуется прикладывать усилий. Прохладная темнота, но никакой затхлости, гнили или плесени – у гномов иначе не бывает, только если они специально решат построить затхлое, загнившее или полное плесени подземелье.