Настоящий памятник в городе был только один - Великому Старцу. Изваянный из сталагмита древний Старец стоял во весь свой огромный рост, с ниспадающей на грудь каменной бородой и загадочно-проницательными темными впадинами глаз.
С годами на каменной скульптуре образовались новые натеки, которые как бы сглаживали (как в памяти) черты великого марианина прошлого, называвшего себя фаэтом.
Памятник Великому Старцу стоял в Пещере Юных.
Сюда и направлялись, освободившись от скафандров, Томе Поляр и Эна Фаэ.
Казалось, ничто не могло встать между ними, помешать их светлой любви и счастливой совместной жизни. Однако Томе и Эне пришлось пройти через тяжелое испытание.
У памятника Великому Старцу, по традиции мариан, давались клятвы любви и верности, а также выбирался труд, который отныне будущие супруги принимают на себя. На Маре молодые мариане сочетали сами себя узами брака, который, по их представлениям, никого другого не касался.
Здесь влюбленные должны были объявить друг другу, какой жизненный путь они избирают.
- Эна!- сказал Томе.- Нет большего счастья для меня, чем быть с тобой всегда не только в семье, но и на работе. Я хочу, чтобы ты была мне верной помощницей в научных исследованиях, которые я задумал.
- Готова ли я для этого? - усомнилась Эна, восторженно смотря на избранника.
- Мне будет достаточно, чтобы ты была рядом в нашей пещере-лаборатории.
- В какой пещере? - оживилась Эна. - Нам дадут какой-нибудь малый зал?
- Нет. Я нашел себе пещеру в горах. Мы сами оборудуем ее. Сделаем шлюзы и возьмем туда механизмы восстановления воздуха от запасных скафандров.
- Но зачем это? - удивилась Эна. - Разве нельзя найти пещеру в глубинном городе?
- Опыты, которые мы будем проводить, опасны. Мне никто не верит, но я подозреваю, что вещество склонно к распаду на еще более мелкие частицы, чем «неделимые», из которых состоит вещество.
- Вещество склонно к распаду? - в ужасе переспросила Эна.
- Да, я пришел к этой мысли. Конечно, это только научное предчувствие, не больше. Мы с тобой дадим здесь клятву обогатить мариан энергией распада.
- Нет, - твердо сказала Эна Фаэ. - Ты безумен в своих стремлениях.
- Но почему? Неужели ты встанешь в ряды тех, кто не понимает меня?
- Слушай, что я скажу тебе как марианка. Нам, марианкам, вынашивающим в себе новые поколения мариан, завещан приказ Великого Старца, у памятника которому мы стоим.
- Великий Старец завещал великую силу знания! Что же еще?
- Иди за мной, - скомандовала Эна.
Томе послушно пошел следом за ней.
Эна повела его извилистым ходом. Круто спускаясь, он вывел их в сталактитовый зал, который, очевидно, находился как раз под залом Юности.