На первый взгляд непонятно, зачем в группу включена была актриса. Однако это решение имело под собой серьезные основания. Представлялось разумным придать этой экспедиции как можно более широкую огласку. Рассчитывать же на то, что пресса поднимет шум из-за двух мало кому известных операторов, не приходилось. На меня выбор пал по счастливой случайности. Фильм «Женщина-тигрица», в котором я снялась пару лет назад, имел неожиданный кассовый успех, и поэтому руководству студии пришлась по вкусу мысль о включении меня в состав группы.
Кроме того, где бы я ни находилась, в Калифорнии или в Бирме — платили мне одинаково.
Появлюсь ли я в картине после того, как она будет завершена в Голливуде, для всех нас и для меня в том числе оставалось тайной. На данном этапе моя задача состояла только в том, чтобы сняться в общих планах фильма на фоне экзотического малайского пейзажа.
Как и Дэн, я все же верила, что студия пожелает убедиться в моей пригодности. В моем послушании она никогда не сомневалась. Полнометражный фильм, точнее, полнометражный фильм о джунглях, был необходим для моей карьеры, иначе я обречена позировать для эротических открыток до тех пор, пока меня будут носить ноги или до истечения срока контракта. Я же была убеждена, что Роксане Пауэлл предначертано более светлое будущее. В своей достаточно долгой жизни я слишком старательно и слишком долго трудилась, чтобы заработать сомнительную репутацию всего лишь секс-бомбы и считать это справедливым подарком судьбы.
Я продолжала мечтать о своих блистательных перспективах, когда в мою дверь кто-то негромко постучал. Накинув на себя халат, я открыла дверь.
— Я выждал достаточно? — спросил Дэн. — Думаю, все уже улеглись.
— Что-то не припомню, чтобы приглашала тебя.
Он вошел.
— Да, ты не приглашала меня. Но в твоем молчании мне почудилось дыхание страсти, скрытой под маской скромности.
— Насчет маски ничего не могу сказать, а с дыханием у меня все нормально.
Однако он был прав: думать «нет» и говорить «нет» — совсем не одно и то же.
Не знаю, почему я не высказалась более определенно. Может быть, потому, что была так далеко от дома, и так страшилась одиночества…
— Ты что, с ума сошла? — с тревогой спросил Дэн и, увидев, что это не так, облегченно заулыбался.
— Просто я не в настроении. Рада тебе, если ты хочешь поговорим немного. Но только поговорим.
— Должен заранее предупредить, что я очень приятный собеседник, особенно когда передо мной такое море красоты. Повторяю, ты должна сняться в картине, девочка.
— Вы на самом деле так думаете, мистер? — произнесла я детским голоском, отвечая на шутку, одновременно польщенная лестью. — А мне кажется, что я выгляжу ужасно. Такая жарища!