Кадгар не успел ответить, а Медив уже нетерпеливо продолжал.
– Свиток – это ключ, – повторил он. – Наверху послания ты увидишь цифры, будто бы дату. Это не дата. Это указание на строфу, строчку и слово, с которого следует начинать. Первая буква этого слова будет первой буквой алфавита в коде. Дальше все идет по порядку – следующая буква в обычном алфавите будет второй буквой, и так далее.
– Да, я понимаю.
– Еще не понимаешь, – возразил Медив, силы которого таяли на глазах. – Этот шифр пригоден только для первой фразы. Когда ты дойдешь до знака препинания, тебе следует перейти ко второй букве в слове. Эта буква становится первой в кодовом алфавите для следующей фразы. Пунктуация ставится как обычно. Цифры тоже, но предполагается, что числительные пишутся словами, без использования цифр. Было что-то еще, но я забыл, что именно.
Они подошли к двери, ведущей в комнаты Медива. Мороуз уже ждал с перекинутым через руку халатом, а на украшенном резьбой столике стояла тарелка с едой. Кадгар еще у дверей почувствовал густой аромат бульона, поднимавшийся над тарелкой.
– Что я должен делать после того, как расшифрую послание? – спросил Кадгар.
– Вот оно! – воскликнул Медив, словно в его мозгу замкнулось какое-то жизненно важное соединение. – Жди. Сначала жди. День или два, может быть, я к этому времени уже оклемаюсь. Если нет, отвечай отговорками. Меня нет в башне, ушел по делам, могу вернуться когда угодно. Используй тот же шифр, который получишь, только не забудь написать его сверху на месте даты. Если будут просить совета, разреши им поступать, как хотят. Скажи, чтобы они попытались справиться сами, а я, дескать, если надо, помогу. Они это любят. Ни в коем случае не говори им, что я болен. В последний раз, когда я об этом упомянул, ко мне привалила целая орда мнимых священников, чтобы совершать богослужения. Я до сих пор не могу найти серебряных ложек.
Старый маг с трудом перевел дух и словно бы съежился, тяжело опираясь на дверной косяк. Мороуз не двинулся с места, но Кадгар сделал шаг вперед.
– Демон оказался силен, – произнес он. – Вам пришлось трудно, не правда ли?
– Бывало и тяжелее. Демоны! Горбатые бараноголовые животные! Тень пополам с огнем. В них больше от животного, чем от человека, желчные твари. Когти у них мерзкие. Вот зачем надо постоянно следить – за их когтями!
Кадгар кивнул:
– Как вам удалось справиться с ним?
– Серьезная травма, как правило, приводит к истечению жизненной сущности, – пояснил Медив. – В данном случае я отсек ему голову.
Кадгар моргнул:
– Но у вас же не было меча!