— Похоже, они здесь с человеческими жизнями не церемонятся?
— Что такое смерть? — пренебрежительно пожал плечами Мухаммед. — На все воля Аллаха.
— Так понял, что ты должен сделать?
— Понял, сиди. Я должен доставить тебя на крышу после наступления темноты. А еще я должен принести к тебе в комнату одежду, такую, которую ношу я и другие слуги. Дальше будет видно.
— Верно. Ну, теперь выпускай меня из лифта Вдруг кто-нибудь заметит, что мы катаемся вверх-вниз Что о нас подумают?
Все общество собралось на танцы. Энди Питерс танцевал с мисс Дженнсон. Нежно прижимая ее к себе он, казалось, что-то шептал ей на ухо. Проплывая мимо Хилари, он поймал ее взгляд и нахально ей подмигнул.
Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Хилари отвела глаза.
И тут она заметила Беттертона, беседовавшего в другом углу комнаты с Торкилом Эриксеном. Хилари нахмурилась.
— Разрешите вас пригласить, Олив? — раздался сзади голос Меркисона.
— Конечно, Саймон.
— Имейте в виду, танцор из меня никудышный, — предупредил он.
Хилари сосредоточилась на том, чтобы уберечь ноги.
— По-моему, это просто физическое упражнение, — слегка запыхавшись, произнес Меркисон, двигавшийся весьма энергично. — Прекрасное на вас платье, Олив.
Все его попытки завязать разговор напоминали реплики героев старинного романа.
— Я рада, что вам оно нравится, — отозвалась Хилари.
— Выбрали его в отделе одежды?
— Да, — ответила Хилари, подавив искушение огрызнуться: «А где же еще?»
— Должен вам сказать, — пыхтя проговорил Меркисон, упорно продолжая скакать под музыку, — что условия здесь созданы замечательные. Я не далее как вчера говорил об этом Бьянке. Государство всеобщего благоденствия и в подметки не годится нашему Учреждению. Никаких забот. Ни о деньгах, ни о налогах, ни о ремонте, ни об обслуживании. Все за вас сделают. Для женщины, по-моему, чудесная жизнь.
— Бьянка тоже так считает?
— Ну, сначала она немного нервничала, но теперь создала несколько комиссий, организовывает всякие диспуты и лекции. Она, кстати, жалуется, что вы во всем этом почти не участвуете.
— Боюсь, что не создана для подобных мероприятий, Саймон. Я никогда не занималась общественной деятельностью.
— Да, но вам так или иначе надо найти себе какое-нибудь развлечение. Даже не то чтобы развлечение, а…
— Занятие? — пришла ему на помощь Хилари.
— Вот именно Современной женщине нужно как-то себя реализовать. Я прекрасно понимаю, что и вы и Бьянка пожертвовали собой, приехав сюда. Вы обе, слава Богу, к науке отношения не имеете… ох уж эти ученые дамы! Большинство из них просто невыносимы. Я сказал Бьянке: «Дай Олив осмотреться, ей надо приспособиться». Конечно, тут надо привыкнуть. Сначала все испытывают что-то вроде клаустрофобии, но постепенно она проходит…