— Вы могли бы что-нибудь рассказать мне об этой девушке? — спросил Хардкасл.
— Немногое, — ответила мисс Мартиндэйл. — Она у нас… Да, уже около года. Работу выполняет вполне удовлетворительно.
— А где она работала до того, как поступила к вам?
— Полагаю, это можно узнать из рекомендаций. Они хранятся в нашей картотеке. Насколько я помню, она служила в Лондоне, и прежние наниматели отзывались о ней весьма лестно. Если не ошибаюсь, это была какая-то фирма, кажется — агентство по продаже недвижимости.
— Значит, мисс Уэбб хорошая работница?
— Она вполне компетентна, — сухо подтвердила мисс Мартиндэйл, что, судя по всему, в ее устах было высшей похвалой.
— Но не сказать, что первоклассная машинистка?
— Нет. Скорость у нее средняя. Зато она довольно грамотна, печатает внимательно и аккуратно.
— Вы знаете ее близко, помимо официального общения?
— Нет. Кажется, она живет с теткой. — В тоне мисс Мартиндэйл появилось наконец некоторое беспокойство. — Но почему вы об этом спрашиваете? С ней что-нибудь случилось?
— Я бы не сказал, мисс Мартиндэйл. Вы знаете мисс Миллисент Пэбмарш?
— Пэбмарш? — повторила мисс Мартиндэйл, сдвинув рыжие брови. — Погодите, где-то я… О, разумеется! Ведь это к ней отправилась сегодня Шила. Она должна была явиться туда к трем часам.
— Как была сделана заявка, мисс Мартиндэйл?
— По телефону. Мисс Пэбмарш позвонила и сказала, что ей нужна стенографистка. И спросила, не могу ли я прислать мисс Шилу Уэбб.
— Она просила именно Шилу Уэбб?
— Да.
— Во сколько она звонила?
Мисс Мартиндэйл немного подумала.
— Звонили прямо ко мне в кабинет. Значит, секретарша была на ленче. Скорее всего, без десяти два. Во всяком случае, до двух. Минутку, я взгляну на запись в блокноте. Да, час сорок девять.
— С вами говорила сама мисс Пэбмарш?
Мисс Мартиндэйл слегка удивилась.
— Думаю, да.
— Вы узнали ее по голосу? Вы знакомы с ней лично?
— Нет. Я ее не знаю. Но звонившая сказала, что ее зовут мисс Миллисент Пэбмарш, и дала свой адрес на Уилбрэхем Крэсент. И, как я уже говорила, просила прислать к трем часам Шилу Уэбб — если та свободна.
Она говорила очень четко и лаконично, и я подумал, что из мисс Мартиндэйл вышел бы превосходный свидетель.
— Не будете ли вы так добры, — с легким нетерпением произнесла мисс Мартиндэйл, — объяснить наконец, что все это значит?
— Видите ли, мисс Мартиндэйл, сама мисс Пэбмарш отрицает тот факт, что она вам звонила.
— Отрицает? — удивилась мисс Мартиндэйл. — Ну надо же!
— А вы утверждаете, что телефонный звонок был. Однако не можете с уверенностью сказать, что звонила именно мисс Пэбмарш.