— Ну и ну! — пробормотала она.
В ту же минуту раздался стук дверного кольца. Наскоро вытирая руки кухонным полотенцем, миссис Кёртин поспешила в прихожую и открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин. Она с настороженным видом оглядела их.
— Миссис Кёртин? — вежливо обратился к ней тот, что повыше.
— Да, я.
— Разрешите войти? Я инспектор криминальной полиции Хардкасл.
Довольно неохотно миссис Кёртин отступила и, раскрыв дверь пошире, пригласила мужчин в дом. Комната, в которую она их провела, была небольшая, но необыкновенно чистая и опрятная. Похоже, комнатой редко пользовались.
Эрни, влекомый любопытством, выскочил из кухни, пробрался через прихожую и бочком проскользнул в комнату.
— Ваш сын? — спросил инспектор.
— Да, — грозно ответила миссис Кёртин, — и очень хороший мальчик, что бы там ни говорили.
— Я лично в этом совершенно уверен, — вежливо заметил инспектор.
Лицо миссис Кёртин немного смягчилось.
— Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов относительно Уилбрэхем Крэсент. Насколько я понимаю, вы там работаете, так?
— Правильно понимаете, — воинственно отозвалась миссис Кёртин.
— У мисс Миллисент Пэбмарш?
— Да, у нее. Очень приятная леди.
— Слепая, — сказал инспектор.
— Да уж! Бедняжка… Только по ней нипочем этого не скажешь! Просто диву даешься, как это она знает, где что лежит… И сама по улицам ходит, и даже через дорогу… Уж она-то не из тех, кто поднимает шум на пустом месте. Не то что некоторые.
— Вы убираетесь у нее по утрам?
— Да. Прихожу в полдесятого или в десять и ухожу часиков в двенадцать — ну, как с уборкой закончу. А вы это зачем спрашиваете? — добавила она резко. — Что-нибудь пропало? Так, что ли?
— Да нет, скорее появилось, — сказал Хардкасл, подумав о часах.
Ничего не понимая, миссис Кёртин во все глаза смотрела на инспектора.
— Так в чем же дело? — спросила она.
— Сегодня днем в гостиной был обнаружен мертвый мужчина.
Глаза миссис Кёртин стали совершенно круглыми. Эрни просто ликовал и уже было открыл рот, чтобы издать восторженное: «Ухты!», но вовремя спохватился и, благоразумно решив не привлекать к себе внимания, поспешно сжал губы.
— Мертвый? — недоверчиво переспросила миссис Кёртин. — Это в гостиной-то?!
Очевидно, самым невероятным ей казалось то, что тело оказалось именно в гостиной.
— Да, его зарезали.
— Вы хотите сказать… убили?
— Да, убили.
— Ну? И кто же это сделал? — сурово спросила миссис Кёртин.
— Пока еще ничего сказать нельзя. Мы думали, вы сумеете нам чем-нибудь помочь.
— Я про убийство ничего не знаю, — решительно заявила миссис Кёртин.
— Разумеется, нет. Однако вы могли бы помочь нам прояснить некоторые неясные моменты. Вот, например: никто не приходил сегодня утром в дом мисс Пэбмарш?