Что до Лидии... Теперь она вкусила запретного плода - причём, приняв его из самых бесовских рук.
Но где она сейчас? Неужели влюблённая дурочка полагает, что этот демон на ней женится?
В доме у сестры его ждали дурные новости. Лидия действительно вернулась вскоре после того, как он уехал, сестра была рада, что всё обошлось, и они просто разминулись в дороге, а вот с Нинкой была беда. К утру она была вся в жару, металась по постели и бредила все теми же мертвецами. Мария Вениаминовна не знала, что делать: снова ли вызывать Никитина или понадеяться на домашние средства?
Корвин-Коссаковский поднял на сестру измученные глаза.
- Не обошлось, Маша, ничего не обошлось. Не разминулись мы. Лидка специально там осталась, и как только Сабуров уехал, за ним на извозчике поехала. И не скроешь того, я от Мятлевой это узнал, и глупо думать, что она одна в курсе: в свете, сама знаешь, что один знает, завтра всем будет известно.
Княгиня Палецкая замерла бледным изваянием, Корвин-Коссаковскому показалось, что у неё шевелятся волосы, как змеи на голове Медузы Горгоны. Но это просто было игрой каминного пламени и предутренних теней.
- Господи... Так это он... он и есть твой вампир?
Арсений устало потёр лицо руками.
- Инкуб, - почти бездумно поправил он сестру. - А что Лидка-то сказала, вернувшись?
- Ничего, сказала, что ей белая тафта нужна, и к себе ушла. Я с Нинкой сидела, не до бесед было. Так он...
- Ну, конечно... Белая тафта.
- Господи, вот дурочка-то... - сестра в ужасе закусила губу и умолкла.
- Нинку хоть побереги, не выпускай никуда. Никого не принимай, скажи, барышня нездорова.
- Постой, но может, свататься приедет? Приданое добавим... - Корвин-Коссаковский никогда ещё не видел на лице сестры столь жалкого выражения, - ну как же это? Она же... она думает, что приедет! Платье свадебное...
Арсений вздохнул. Инкуб женится на Лидии? Нет, такого родственника он не хотел за все сокровища мира. Но вообще-то его мнение, и он прекрасно понимал это, значения не имело. Человек мог бы сыграть в благородство - но на кону должно стоять нечто значимое для него. Но демон благородства не проявит. Нечего было и обольщаться.
- Не женится он, он уже исчез. - Корвин-Коссаковский уверенно покачал головой. - А вот сплетни завтра же пойдут, а дурная молва об одной кузине и другим реноме испортит. И тут Иринку жалко - ибо ей ни за что достанется.
- Подожди, - Мария покачала головой, словно пытаясь отбросить сказанное братом, - но может он полюбит Лидку-то? Она красивая.
- Не тешь себя иллюзиями, это выродок. Какая любовь?