Адептка присела на указанное Асварусом место и решила молчать: разговор всё равно пойдёт не об её особе.
Шардаш обсуждал с магистром события недавних дней. На кивок в сторону Мериам, он ответил:
— Она знает. Темнейший при ней ультиматум поставил. И, что уж там, именно Мериам достала ценнейшие сведения о кулоне Хорта.
Лицо магистра дёрнулось. Сцепив пальцы, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. На щеках гуляли желваки. Пальцы сжимались всё сильнее, пока не побелели.
Наконец Асварус открыл алые, как у всех альбиносов глаза, и прошептал: «Так вот зачем ему моя дружба! Понадобился кто-то из дроу… Нам придётся серьёзно поговорить, Джаравел, и если мои сомнения подтвердятся…»
Магистр резко встал. Потревоженное кресло едва не отлетело к стене. Асварус вплотную подошёл к Шардашу, наклонился к нему и неожиданно спокойно спросил:
— Вы не солгали, Тревеус? Джаравел ФасхХавел требует принести именно кулон Хорта?
Мериам сжалась, почувствовав нависшую над профессором опасность. Она видела, как стали плавными, смазанными движения магистра — будто у воина на поле боя. Не хватало ещё, чтобы Темнейший стал причиной поединка!
Шардаш кивнул:
— Именно так, учитель. Мне незачем лгать.
Асварус вздохнул и вернулся на место, по дороге пнув стол. Однако когда он заговорил, в голосе не было и тени ярости:
— Мы что-нибудь придумаем. Кулон Хорта — реликвия моего народа. Полагаю, вам нужно переговорить с сестрой. Аскания юна, но умна. К сожалению, сам не смогу поехать на землю предков, но напишу сестре. Она покажет кулон и по возможности поможет изготовить качественную обманку.
— Темнейший сразу её раскусит, — покачал головой Шардаш. — И заберёт Мериам.
— Вы отдадите ему настоящий кулон, только он исчезнет в тот же день. Иного выхода нет. Теперь что там со второй угрозой?
Профессор рассказал о требованиях королевы и записке неизвестного, который собирался обменять жизнь Мериам на перстень императора. Магистр слушал и хмурился.
— Не узнаю своего ученика, — покачал головой он. — Разве так надлежит поступать по кодексу ордена?
— Сам удивляюсь, — развёл руками Шардаш. — Вроде, записку давно получил, но почему-то ничего не сделал, только сегодня начал обдумывать.
— Это не неизвестный, это королева! — неожиданно вмешалась в разговор Мериам. — Как ты мог забыть?
Оба: и учитель, и ученик, — удивлённо взглянули на неё и предложили пойти погулять. Но адептка упорствовала. Подойдя к профессору, она сбивчиво рассказала, как случайно взяла со стола записку императора и конверт с письмом. Она смогла прочитать всего пару строк: бумагу зачаровали и использовали тайнопись. Её Мериам расшифровала, но, увы, сработало защитное заклинание. Напомнила, как заставила Шардаша пересказать содержание, и поклялась: письмо написала королева Раймунда.