— Мы позаботимся о вас, миледи, — расплывшись в бездушной улыбке, заявила старшая из тёмных эльфиек. — Не угодно ли расслабиться и принять ванну с дороги? После мы переоденем и накормим вас.
Если бы Мериам знала, что ей предстоит, ни за что не согласилась бы.
Огромная стеклянная ванна в гостевых покоях пугала, как и плававшие в ней рыбы. По словам служанок, они должны были вымыть адептку.
Несмотря на все уговоры, Мериам не соглашалась раздеться и ступить в прозрачный сосуд. Он казался настолько хрупким, а языки магического пламени под ним — столь реальными, что всё вместе вызывало панический ужас.
Устав бороться с упрямством адептки, тёмные эльфийки взяли числом. В восемь рук они ловко и быстро разоблачили её и погрузили в ванную. Мериам просила их удалиться, но служанки не двигались с места. Они не только рассматривали адептку, но и предлагали различные процедуры для тела, которые бы добавили ей привлекательности. Прикрывая всё, что возможно, Мериам заявляла, что и так считает себя красивой, но дроу не слушали. И сзади, и спереди надлежало быть пышнее, коже — более упругой, от волос на теле надлежало везде избавиться, а талию сделать чуть тоньше. На фоне таких разговоров трущиеся о тело рыбы казались сущим пустяком.
Не выдержав, Мериам заявила, что нарисованный воображением тёмных эльфиек идеал женщины больше подходит девушкам легкого поведения, а у нее женственная фигура со всеми нужными изгибами. Служанки пожали плечами: «Мы хотели, как лучше, сделать вас красивее всех девушек» и удалились.
После странного мытья рыбками адептку укутали в мягкий халат и увели обедать.
Мериам опасалась, что её не выпустят на улицу — но нет, служанки не стали возражать.
Как оказалось, адептка рано расслабилась: её волосы подверглись жесточайшей пытке расчёской и шпильками. Саму Мериам облачили в откровенный наряд, который по странной причине именовали платьем. Теперь из зеркала на неё смотрела копия леди Асварус, с поправкой на расу и возраст.
Кулон с янтарём, подаренный Шардашем, притягивал внимание к декольте.
В другой одежде, как ни сопротивлялась Мериам, её отпускать отказывались: гостье рода Асварус надлежало выглядеть пристойно.
Вопреки логике, в скальных городах дроу царила прохлада, а не зимний холод. Но лёгкий наряд заставил накинуть на плечи пальто, чтобы не замёрзнуть.
Мериам быстрым шагом шла по столичным улицам, стараясь не отстать от провожатой, расчищавшей дорогу. Ехать на кверфе адептка отказалась.
Разумеется, тёмная эльфийка согласилась провести Мериам во дворец не добровольно: пришлось прибегнуть к шантажу.