Мир или война? Райан вспомнил разговор с Президентом, накануне отлета в Москву.
— Умники из Лэнгли говорят, что русские не готовы сейчас с нами воевать. Нам их пока не победить — но и Сталину нельзя рассчитывать на победу.
— Сэр, вероятен сценарий "ограниченного удара". Когда Советы выпускают такой же боеприпас не по нашей территории, а например по Александрии, где стоит наша эскадра. Или по какой-то из наших баз в Англии. После предлагают переговоры — "немного постреляли, теперь мир?". Мы снова потеряем несколько тысяч наших парней, и получим политические осложнения. Кроме того, в первом варианте, Суэцкий канал будет выведен из строя. Весьма вероятно, что русские захватят Египет, а также Мальту, что сделает их господство в Средиземноморье абсолютным. А как это, требовать назад территории, которые СССР считает, "с бою взято", вам известно очень хорошо.
— К тому же, о египетской партии нам придется забыть — добавил госсекретарь — поскольку, доска перевернута, фигуры в стороны. Как и о приобретении нами европейских активов.
— Дьявол! — сказал Президент — ладно, у меня готов вазелин для тех, кто обещал мне "гарантированный успех" на Черном море. Но какого… сюда еще влезли кузены? Отчего мне никто не доложил, что они замышляют свою операцию, в это самое время?! И не пытались как-то повлиять? Кто докладывал мне, что "англичане исправно и своевременно делятся с нами всей необходимой информацией"?
— Они сообщают все на девяносто девять процентов — сухо ответил госсекретарь — вот только после оказывается, что один оставшийся процент, это ключевая часть.
— И при такой наглости, они еще и отказываются нам помочь? Взять себе наши грехи?!
— Инцидент с самолетом усугубил — сказал госсекретарь — в Лондоне не отказались от подозрений, что "комету" сбили мы, несмотря на все наши разъяснения. И категорически отказываются признать парней с "Нахимова" своими — без нашей полной и безоговорочной поддержки Британии в ливийском кризисе. На что уже мы не можем пойти — тогда абсолютно реально, что нам придется воевать не тогда, когда захотим сами, а как англичане решат.
— Мерзавцы — заметил Президент — где их атлантическая солидарность? Но насколько я понимаю, пока русские озвучили свои претензии к кузенам, а не к нам? А от нас-то что они хотят, в компенсацию?
— Пока не озвучили — сказал госсекретарь — при том, что Джо уже показал, скромностью и всепрощением он не страдает.
Значит, миссии в Москву быть — подвел итог Президент, и обернулся к Райану — я и Америка надеемся на вас, Джек. О вас высоко отзывался мой предшественник, именно как о спеце по русским делам и знатоке кремлевских тайн. Узнайте, какую плату с нас хотят взять русские — и снизьте до разумных пределов. Будет хорошо, если нам удастся стать посредниками в египетском споре. Ну и конечно — информация. Но более достоверная, чем бред того сумасшедшего пророка из Алабамы. У нас довольно предсказателей — столько, что впору ввести закон об их обязательном лицензировании. А нам нужны факты, а не слухи и домыслы, пусть и выглядевшие правдоподобными.