И вот, судьба снова повернулась лицом. Все-таки приятно иметь дело с англичанами — если американцы за показным улыбчивым дружелюбием часто скрывали бесцеремонную наглость, "будете делать так, как я скажу, ок, ради вашего же блага", то британцы, особенно долго жившие вне Метрополии, нередко могли говорить с местными на их языке, и уважать их обычаи. Тот, кого Мухаммад Идрис знал под именем "сэр Джон" еще с тридцатых годов, даже внешне был больше похож на жителя Востока, чем на лощеного джентльмена из Лондона — но по убеждениям, это был истинный патриот Британской Империи, ставящий даже свою жизнь, не говоря уже о чужих, гораздо ниже чем этой Империи интересы. Вспомнили, значит, о безработном Вожде — хотя Мухаммад уверял, что под его рукой там, в Ливии, десятки тысяч пустынных всадников, готовых умереть за его слово и волю Аллаха! Формально, так оно и было — пожалуй, кланы Киреинаки, что клялись в верности ему, главе Братства, могли выставить столько воинов! И старейшин многих из этих кланов Мухаммад знал лично. Вот только говорить с ними о "общеливийском" интересе — эти гордые кочевники пустыни даже не поняли бы, что это такое! Так как для них просто не существовало ничего, вне территории их клана.
Орден Сенусийя был структурой более высшего ранга. Но даже его адепты, включая верхушку, не уразумевали простой вещи: мир меняется, и сейчас деньги вкупе с международными связями (то есть, помощью более сильных Держав) значат гораздо больше, чем просто винтовки. Это понимал Мухаммад — но не видел среди людей своего народа больше никого, равного себе. А ему уже шестьдесят три, и у него нет наследника — проклятие Аллаха, что Фатима, не только жена, но и помощница (как и подобает дочери прежнего главы ордена) оказалась бесплодна! И развестись с ней нельзя — в Ордене этого очень не поймут. И взять вторую жену — Фатима этого не потерпит. Может, еще удастся убедить ее, ради высших политических интересов. Только время уходит, как песок сквозь пальцы.
И вот, сэр Джон передал ему приглашение в Лондон. От лица Британского Правительства! Из Каира туда летел невиданно быстрый самолет. Мухаммад не был необразованным дикарем из пустыни (хотя ему доносили, что американцы считают его таковым), и прежде летал на самолетах не единожды. Но этот был совсем не похож на те "дугласы" — стальная стрела, со скошенными назад крыльями, без привычных винтов.
— Реактивная "комета" — сказал англичанин, приставленный к вождю в качестве сопровождавшего — долетит до Лондона за шесть часов! Таких самолетов нет ни у кого, кроме нас!