— А… а когда вы собираетесь? — тихо спросила Зоя. На это ответил Веня:
— Мы, значит, так: сегодня после школы сходим и запишемся в какой-нибудь кружок, который занимается по вечерам. Позанимаемся разок, изучим обстановку и…
Зазвенел звонок, и все трое двинулись к кабинету математики.
— Тут еще такой вопрос надо решить, — проговорил на ходу Родя, — что сказать родителям, чтобы они не беспокоились.
— Ага, — сказал Веня. — Ведь их инфаркт может хватить, если мы пропадем до утра.
Но получилось так, что друзьям пришлось на какое-то время забыть о таинственных окнах. Слух о проводившемся вчера «социологическом опросе» широко распространился в пятых, четвертых и даже шестых классах. Он взбудоражил исследователей, рационализаторов и изобретателей, которых, как и предсказывал Гена, оказалось гораздо больше, чем это было заметно на глаз. На первой перемене Веню схватил за локоть незнакомый мальчишка. Он был маленького роста, тощий, но жилистый. Он походил на цыганенка. У него был длинный грачиный нос, большие черные глаза и черные, жесткие, торчащие волосы.
— Эй! — сказал он резким голосом. — Ты записываешь в общество?
— В какое общество?
— В пионерское. В научное.
Веня объяснил ему, что никакого пионерского общества еще нет, что они просто спрашивают у ребят, кто чем занимается.
— Давай записывай меня! — приказал мальчишка. — Алька Портнов, Александр то есть. Пятый «А».
— А ты что исследуешь?
— Я ничего не исследую. Я двигатель изобрел. На самом дешевом топливе. Записывай!
— А что за топливо? — немного опешив, спросил Веня.
— Вода! Самая обыкновенная! Ты знаешь, что получается, если разлагать воду электрическим током?
— Знаю. Гремучий газ получается, — ответил Веня.
— Ну вот! Теперь смотри: нажимаем на стартер, заставляем крутиться генератор. Генератор вырабатывает ток, ток вырабатывает этот… гремучий газ… А тут — двигатель, самый простой, автомобильный… Гремучий газ попал в цилиндр, а тут искра, понимаешь… и пошло! Двигатель крутит генератор, генератор вырабатывает ток, ток разлагает воду, получается гремучий газ…
— Погоди! Постой! — сказал Веня и потер ладонью макушку. — А гремучий газ-то, взорвавшись, превращается обратно в воду!
— Ну правильно, в воду!
— Так какое же это изобретение? Это перпетуум-мобиле!
Мальчишка засверкал глазами и полез на Веню грудью.
— Какая там тебе перпетуум-мобиля! Это двигатель! Самый экономичный!
— Ну погоди. Ты же сам сказал, что гремучий газ снова превращается в воду… А эту воду снова можно разложить… Значит, что же получается? Вечный двигатель!