– Тогда я не совсем понимаю вашу идею, – признался Кекконен. – Что с этого будет иметь СССР? Зачем вам это предлагать?
– Прежде всего, нам небезразлично, кто находится у власти в вашей стране, – ответил Хрущёв. – С вами мы давно знакомы и хорошо сработались, можно сказать – даже подружились, и мне хотелось бы и дальше продолжать наше сотрудничество. А вот с господином Таннером и его ставленником Паасио у нас такое сотрудничество едва ли получится. Нас это не может не беспокоить. Мы хотели бы в разворачивающейся у вас предвыборной гонке подыграть именно вам. Но подыграть так, чтобы мои уши не слишком торчали из-за вашей спины, – пошутил Никита Сергеевич. – Усиление политического влияния дружественной нам Финляндии на севере Европы для нас лучше, чем усиление Швеции или Норвегии.
Есть и вторая причина, – продолжал Хрущёв. – Вы сказали, что транзит ваших товаров через территорию Франции обходится недёшево. А ведь есть другой вариант. И не один. Прежде всего – через территории восточноевропейских стран.
– Этот вариант мы рассматривали, и даже вели переговоры, – ответил Кекконен. – Но там через три-четыре границы транзит выходит ещё дороже, несмотря на все преференции и скидки, о которых удалось договориться.
– Гм! Что ж вы мне-то не позвонили? – притворно упрекнул Никита Сергеевич. – У меня для вас есть предложение, от которого вы, я полагаю, не откажетесь... Вы помните выражение «путь из варяг в греки»?
– Предлагаете наладить транспортировку товаров по вашим внутренним водным путям? – сообразил Кекконен.
– Именно. В Советском Союзе имеется готовая транспортная артерия для вашей торговли со странами Средиземноморского союза – Волго-Балтийский водный путь, река Волга и канал Волго-Дон, – ответил. Хрущёв. – Есть также вариант прохода судов по Днепру. Вообще вся европейская часть СССР пронизана удобными водными артериями, но Волга, безусловно, из них центральная и главная. Весь этот путь пролегает по территории одного государства, при этом не требуются многочисленные перевалки грузов с судов на поезда и снова на суда, как в случае с Францией, не требуется тащить грузы через горы, как на восточно-европейском маршруте, и границ они будут пересекать минимум.
– Но ваши реки по полгода скованы льдом, – напомнил Кекконен.
– Да, это – проблема, но решаемая, – ответил Никита Сергеевич. – У нас уже несколько лет развивается система мультимодальных контейнерных перевозок, мы уже возим наши товары в контейнерах в Финляндию, и готовы предоставить услуги перевозок и для других стран Скандинавии.