Устроенный Мобуту в сентябре 1960-го государственный переворот вынудил изменить многие планы. Рассматривались самые разные варианты, от дипломатического давления, до высадки десанта и прямой атаки на резиденцию Мобуту в Леопольдвилле. На совещании в Генеральном штабе даже возник вопрос о судоходстве на реке Конго:
– Река там большая, наверняка судоходная. Не можем ли мы этим воспользоваться? Ведь Леопольдвилль на реке стоит?
– Географию надо лучше учить, товарищи, – усмехнулся военно-морской министр. – В нижнем течении Конго реку перегораживают водопады Ливингстона. Река там очень глубокая (самый глубокий речной участок в мире – глубина 230 м), но пороги и водопады делают её непроходимой для судов.
И тут один из присутствующих адмиралов предложил:
– А может, заложить в эти водопады ядерную мину, и проделать фарватер? Это же Африка, кто там разбираться будет? @бнуть хорошенько, а потом послать вверх по реке пару эсминцев...
– Ещё раз повторяю, товарищи, не позорьтесь, учите географию театра военных действий, – повторил Кузнецов. – Водопады Ливингстона – это каскад более чем из 70 водопадов на протяжении 350 километров. Перепад высот там составляет 270 метров! Какие, нахрен, ядерные мины? Какие эсминцы? Фантастики начитались? Забудьте, не надо маяться дурью. Предлагайте реальные варианты.
На фоне творившегося в стране бардака Горнорудная республика Южное Касаи, захваченная ещё до переворота силами Конголезской народной армии, тогда ещё по приказу премьера Лумумбы, являла собой прямо-таки образец мира и стабильности. Начальником группы военных советников, руководивших атакой на город Бакванга 27 августа 1960 г, был назначен Герой Советского Союза, полковник Михаил Сидорович Прудников, имевший большой опыт как регулярных военных действий, так и партизанской войны. На должность замполита в отряд был несколько неожиданно откомандирован аспирант МГИМО Геннадий Петров, профессионально специализировавшийся на изучении Центральной Африки (АИ).
В начале сентября в Южном Касаи побывала комиссия ООН, пытавшаяся найти факты геноцида и массовых убийств мирного населения. Найти им ничего не удалось, пробыв в Бакванга почти неделю, ООНовцы были вынуждены убраться, не найдя никаких улик против Лумумбы, которого они пытались обвинить в геноциде (АИ, см. гл. 05-16).
После установления контроля над Бакванга и республикой Южное Касаи полковник Прудников получил приказ удерживать занятые позиции. Последовавший 13 сентября государственный переворот несколько прояснил ситуацию. Прудников вновь запросил инструкции из Москвы, и получил подтверждение предыдущего приказа. Михаил Сидорович собрал офицеров, зачитал им приказ командования и добавил: