Ещё в конце 1953 года, ознакомившись по «электронной энциклопедии» с ходом событий в Африке, Хрущёв принял решение сохранить и усилить надводный флот, чтобы иметь возможность в нужный момент оказать политическое давление в любом месте, где это будет необходимо. К этой операции ВМФ Советского Союза фактически готовился 6 долгих лет, планово модернизируя корабли, тренируя экипажи в мелких конфликтах и обычных патрульных выходах (АИ). Принимая решение об отправке эскадры, Никита Сергеевич рассказал об этом военно-морскому министру адмиралу Кузнецову:
– Ну, вот и пришло ваше время, Николай Герасимович. Ради этого момента мы с вами строили флот ракетных крейсеров, ради этого сохранили в составе флота линкоры и линейные крейсеры, ради этого пошли на конфронтацию с Британией и отжали у них авианосцы. Сейчас на кону стоит одна из богатейших стран Африканского континента. Я надеюсь, что флот сделает свою работу. Мы не станем провоцировать американцев и вмешиваться открыто в дела Конго, если будет возможность этого избежать, но своё присутствие у этих берегов обозначим обязательно.
– Флот сделает всё возможное и даже невозможное, товарищ Первый секретарь, – ответил адмирал.
Только сейчас он начал осознавать глубину замысла советского руководства.
Объявив о программе запусков автоматических межпланетных станций, Советский Союз направил к побережью Камеруна судно управления с аппаратурой контрольно-измерительного комплекса. Четвёртые ступени при старте АМС включали двигатель как раз над Гвинейским заливом, а международная обстановка в регионе была далека от мирной. Поэтому корабль «космического флота» отправился к берегам Африки не в одиночку, а в сопровождении целой эскадры. Советские корабли пришли ещё в марте 1960 года, под предлогом совместных учений в Гане (АИ см. гл. 05-04), после чего, постоянно сменяя друг друга, оставались в Гвинейском заливе. Повод для присутствия советского флота в этих водах получался вполне убедительный. К сентябрю 1960 года вблизи побережья Конго патрулировала советская авианосная ударная группа (АИ).
Американская АУГ из состава 3-го флота тоже постоянно держалась неподалёку, впрочем, не приближаясь к позиции советского соединения ближе, чем на 550 километров (дальность крылатых ракет П-5Д, с небольшим запасом). Советские корабли пришли на позицию раньше, и теперь ни та, ни другая сторона не могла действовать без оглядки друг на друга. Возле берегов Конго установилось равновесие силы. Теперь и американский флот был вынужден действовать осторожно. Прямое вмешательство в конфликт исключалось для обеих сторон.